朱穆脸色微微一变，赫连良平却不给他辩解的机会，将地契往谢旌面前一递：“谢郎中，你是兰台旧人，最懂纸张墨迹，且看看这张地契，是何年何月所书？”

    谢旌接过，仔细观察一番，用手指搓了搓纸上字迹，再一看，指肚上居然隐隐变成了黑色。

    他连忙禀报：“相公，纸是旧纸，但这墨迹却未干，依下官判断，更像是新写就的。”

    满街哗然，议论之声轰的一下强烈起来。

    赫连良平正要趁热打铁，忽听人群中有人说道：“那管家这么久才出来，莫非就是在伪造地契？”

    他心头一喜，循声望去，见是一个浑身珠光宝气，富商打扮的中年男子。

    然而，想着发动百姓的念头刚刚升起，那人旁边的一个年轻书生却一合折扇，轻轻敲着手心，摇头说道：“我吴郡乃水乡泽国，眼下已是五月中旬，梅雨将近，这天气闷热，湿气极重，墨迹返潮未干，本就是常事。我们平日里写字，不也是这样？”

    那中年富商沉吟片刻，微微颔首：“嗯……这倒也是。”

    只两句话，周遭的议论声竟渐渐小了下去。

    赫连良平瞥见朱穆与管家交换了个眼神，嘴角似有得意之色一闪而过。他顿时皱起眉，斜睨那摇扇书生，甚至有些怀疑，这人莫不是朱家的幕宾，故意来解围的？

    谢旌也面露迟疑，凑近小声道：“相公，这……”

    赫连良平摆了摆手，只觉得胸口有些憋闷。他长长舒了口气，又看向朱穆，笑道：“本官生在雍州，长在北豫，竟不知江南的天气，还能左右墨迹干湿，倒显得我孤陋寡闻了。”

    朱穆轻笑一声，又捋了捋长髯：“人无完人，相公大可不必如此妄自菲薄。”

    “是是是，”一旁的顾闳也接过话，“相公日理万机，操心的是天下大事，这些江南风物的小节，不知道也不妨事。”

    他顿了顿，脸上堆着恰到好处的恭谨，“下官最是清楚这梅雨时节的麻烦，别说墨迹，就是存了多年的老书，这时候翻出来也难免潮润。相公若不信，改日到下官衙署，下官将库房里那些陈年案卷取来，相公一嗅便知。”

    这话看似解围，实则将赫连良平往外行的坑里又推了一把，若他真去闻那库房案卷，便是坐实了北人不懂江南的刻板印象；可若不去，又显得有些刚愎自用，连验证的机会都放弃。

    赫连良平自然明白这其中的猫腻，他默默凝视着顾闳的眼睛，对方那双细长的眸子依旧半眯着，就像两口深井，映着天光，却看不见底。

    他忽然觉得，这吴郡的南风天不仅浸湿了纸张，更浸透了人心，似乎到处都裹着一层滑腻腻的水汽，让人抓不住实处。

    “顾郡守有心了。”他淡淡应道，既不接招，也不拒招，再度看向朱穆，“不过本官今日来，并非要与诸位研讨江南气候。这地契是真是假，墨迹是干是潮，本官心中自有定论。”

    “是吗？”朱穆嗤笑一声，抬头看了看天，意味深长地叹道，“唉，看样子，是快要下雨了！相公已经查了快两个时辰，也不知查出什么没有？”

    “朱族长莫不是老眼昏花了？”赫连良平也笑了起来，“天朗气清，艳阳高照，怎会下雨？”

    朱穆依旧望着天，摇了摇头：“相公果然不懂江南，这梅雨时节的天气，可是说变就变的。”

    “哦？”赫连良平挑了挑眉，声音骤然一冷，“既然如此，那本官可得抓点紧了。”

    朱穆瞬间收回目光，直勾勾盯着他：“相公此话何意？”

    “当然是入府搜查。”

    “你说什么？”

    “我说，入府搜查！”赫连良平紧握着剑柄，一字一顿，眸中杀意不再掩饰。

    他心知肚明，查账根本查不出任何问题，本想着一步步试探，抓住朱氏的言行漏洞，可到头来，自己却反被逼到了墙角。

    围观的百姓越来越多，若不尽快实锤敌人的罪状，接下来更是寸步难行。

    “糜钧，谢旌！”

    “在！”

    “给我搜！”

    赫连良平一声令下，糜钧与谢旌当即领命，身后玄衣轻骑与书办们便要上前。

    “我看谁敢！”朱穆厉声高喝。

    他身后的朱氏族人也纷纷上前几步，排成一道人墙，紧接着又从门内涌出一队队护院，一个个手持棍棒，看人数，少说也有两百人，霎时与玄衣轻骑形成对峙之态。

    “赫连良平！”朱穆依旧背着手，一脸沉稳，“账册让你查了，地契给你看了，你寻不出任何不妥之处，却还要闯我私宅，哼！莫要以为老夫怕了你，我朱家传承四百余年，世代清流，什么风浪没见过？岂容你血口喷人！”

    他边说，边环视着围观的百姓，最后又冷冷注视着赫连良平，“今日你若仗着兵威一意孤行，那就先从老夫的尸体上踏过去，有本事，就将我朱氏抄家灭门，也让天下人看看，你这大乾的尚书令，是如何知法犯法、以权压人的！”

    此言一出，人群中顿时响起几声惊呼，不仅那几个书生，就连一些普通百姓也开始交头接耳，舆论似有再度翻转之势。

    赫连良平却是毫不理会，缓缓抽出了腰间的赤色长剑：“好呀，你既然找死，那本官就成全你。”

    “相公不可！”顾闳急步上前，一把握住赫连良平的手腕，“相公，三思啊！朱族长德高望重，若是无凭无据将其逼死，这滥杀清流的罪名，怕是您也承担不起。况且……”

    他故意提高声调，让四下都能听见，“这吴郡百姓最是重义，您瞧瞧这满街父老，谁不敬重朱老族长的风骨？相公今日若强来，只怕民心难服，日后新政推行，更是难上加难啊！”

    此言一出，围观的人群中顿时响起一道苍老的长叹：“唉，造孽啊！”

    这一声叹，似是触碰了什么机关，人群中瞬间炸开了锅。

    “总说推行新政，倒是推行啊！不是说要分田吗？我听说可是收缴了不少田呢，怎么不分呐……”

    “哪有田，这不光顾着抄家了，也不知道贪了多少银子了……”

    “抄家算是轻的，你们没听说么，陆氏一族沾亲带故的七八千族人，全都被抓了，光被砍头就砍了两千多个呢……”

    “唉，可不是吗，我跟他们还有生意呢，他们一遭殃，我的铺子也开不下去，这都关了一个月了……”

    质疑声此起彼伏，源源不断。

    赫连良平双眉紧蹙，环顾四周，见那些书生又开始摇头叹息，百姓脸上的惊惶，也渐渐转为狐疑与敌意。

    他已经意识到，朱穆与顾闳给自己唱了一出双簧——一个唱红脸以死相逼，一个唱白脸为民请命，摆明了要将他钉死在酷吏的恶名上。