赫连良平也不是非要独自进城，只是想着沿途所见之民生疲敝，心里已经有了一些打算。

    他现在是想再进城仔细观察观察，好决定自己的后续计划是否实施，人少了不会引人注目，能更好的探听消息。

    但见糜钧如此执着，他也不愿让对方太过难做，便答应下来：“既如此，那就带上李仝和黄玘，有他二人在，你应该放心了吧。”

    这二人皆是一营骑都尉，不说带兵打仗的能力，只论自身武艺，已经是这两千多人中的佼佼者。

    糜钧沉默片刻，点了点头：“如此最好，但若有变故，还请相公即刻让他们出来传信。”

    “放心。”赫连良平笑了笑，当即命人叫来李仝和黄玘，换上一身常服，一起策马入城。

    城门处的守卫比往常森严许多，盘查的也格外仔细，每个士兵手里都拿着一张画像，而画像上的人物，正是陆氏族长陆崇文。

    “相爷，看来您下发的海捕文书，已经起到了作用。”李仝低声道。

    赫连良平未置可否，目光平静地扫过那些士兵手中的画像，心中却在冷笑，如此大张旗鼓，摆明了是在故意打草惊蛇，若真想抓人，怎么不主动去搜查，那陆崇文堂堂世家族长，会蠢到自投罗网？

    他正想着，已经有两个士兵走了过来，拿着画像对他们一番比照。

    其中一个看了看赫连良平佩戴的宝剑，满脸警惕地问道：“从哪来的？来桐州干什么？”

    赫连良平懒得理他，目光在黄玘腰间停留一瞬，给了他一个眼神。

    黄玘会意，当即解下腰牌，举到那问话的士兵面前，带着威胁的语气说道：“玄衣巡隐奉旨查案，管好你们的嘴，也仔细着自己的脑袋！”

    那士兵盯着令牌，喉结上下动了动，没敢再看第二眼，只将画像往怀里一塞，侧身让出半条路来。

    另一个更年轻些的，手里还攥着画像边角，被他暗中踢了一脚，才猛地撒开手，低头盯着自己的靴尖。

    三人顺利入得城内，黄玘不解地问：“相爷，不是说要暗中查探吗，您怎么……”

    “谁说要暗中调查了？”赫连良平说道，“我只是不想让百姓惶恐而已，不论是当官的还是朱氏的人，是否知道我进城都无所谓，况且，两千五百骑就在城外，他们又岂会不知？”

    黄玘一脸恍然，点了点头，不再多问。

    桐州作为吴郡郡城，江南大邑，本该一片繁华气象，然而，那些大宅的朱漆大门，如今大多紧闭，门上的铜环擦得锃亮，却不见访客往来。

    反倒是一些寻常百姓的铺面，还三三两两的开着，只是掌柜的个个面色谨慎，招呼客人时声音都压得极低。

    “相爷，看情况都差不多啊。”李仝左右观望，低声说道。

    赫连良平微微点头：“先找个文人士子聚集的茶楼或者书肆歇歇脚。”

    三人弃了主街，专拣窄巷走，起初两边还是杂铺，越往东，酒旗少了，车马声淡了，墙头却渐渐高起来。

    待转过一座石牌坊，路面忽然平整，路两旁种着不少梧桐树，叶大如掌，层层叠叠的，把日头都滤成了碎的，落在地上斑斑驳驳，却不见一个人影在树下歇脚，只能听见聒噪的蝉鸣。

    几家挂着「陆氏书坊、纸铺」招牌的店铺，已门板紧锁，檐下都积了薄灰，甚至有几家朱氏的店铺，也是店门半掩，掌柜的和店伙计都百无聊赖的瘫坐着，无所事事。

    三人来到一家没有挂着世家徽记的书阁，把马交给店前的伙计，直接上了二楼。

    刚一上来，原本还异常热闹的交谈声戛然而止，几道带着好奇乃至审视意味的目光，齐刷刷投了过来。

    赫连良平与他们对视，面带笑意，微微颔首，旋即找了一个位置坐下，叫了一壶清茶，两盘点心。

    那四个文人打扮的青年男子见状，又纷纷收回目光，继续了方才的闲聊，声音却低了几分。

    赫连良平静静地听着，只不过听了半晌，全都是一些没用的，不是张家的小姐要出阁了，就是李家的夫人闹和离呢，要么就是吹嘘自己的学识又长进多少，得到哪个大儒的夸赞，时不时再吟上两句倒牙的诗词。

    李仝端起茶碗遮脸，黄玘低头咳嗽，两人肩膀俱是一抖，那神情分明在说，真他娘的酸！

    赫连良平瞥了二人一眼，没言语，只将盘中一块桂花糕推远了些，绿油油的糕点上印着个「雅」字，此刻看着，倒像是一张咧开的嘴。

    “行了，走吧……”赫连良平说道。

    然而，他刚要起身，却听见一阵噔噔噔的上楼声，紧接着，便是两个年有二十二三岁的青年男子急匆匆上了楼，径直来到那一桌士子面前。

    “吕兄，祝兄，你们这是？”其中一名士子面露疑惑。

    “来了，来了……”被称为吕兄的人上气不接下气。

    几个士子面面相觑，又一人问：“什么来了？”

    “赫连良……赫连相公，还有玄衣巡隐。”祝姓男子忙接过话，解释道，“我与吕兄在山间采风，方才回来看见不少骑兵，就在城外，乌泱泱的，打着玄衣巡隐的旗号，少说也得有两千人。”

    那士子中年纪稍长者倒吸了口气，下意识看向窗外：“他，他真的来吴郡了……这么快。”

    吕、祝二人被几人邀请入座，然而却再无一人开口，桌上的气氛，也瞬间变得异常压抑。

    赫连良平眼睛微眯，端着茶盏，轻轻拨动着盖碗，耐心等待。李仝和黄玘也恢复了沉静。

    不知过去多久，那个祝姓男子忽然长叹一声，涩声道：“咱们这些读书人，寒窗十载，所求不过是一朝中举，得授一官半职，光耀门楣。荣廷糜烂，原以为大乾可以给我们一个施展抱负的机会，可如今……唉，朝堂风向已变。”

    “是啊！”吕姓男子附和道，“我看了，同行而来的还有许多文吏，各个年不到三十，据说是陛下钦点，此次来扬，专司稽查田亩、刑名文书。依我看，赫连相公此行，名为清丈，实为换血。北人南下，寒门骤贵，往后科考取士、地方荐举，还有多少会留给江南旧族？”

    “那我们……”最年长的士子，面上已经有些失了血色。

    “等吧！”吕姓男子怅然道，“等这场风过去，若朱家也倒了……只怕接下来就是另外两家，到时不仅我吴郡士林，恐怕整个扬州的学子，都将一蹶不振，报国无门……至于我们，或许只有闭门着书，了此残生了。”

    赫连良平眼睛猛地睁开，意味深长地看了他们一眼。

    他把杯中清茶一饮而尽，丢下两粒碎银子，招呼李仝和黄玘：“走吧。”