方孝孺话锋一转：“譬如辽东将士戍边之苦，不正是恒爱天下？”
“诸君今日受人之惠，他日金榜题名时，当思以才学报效边关将士。”
讲堂内顿时响起一片恍然的轻叹。
当内容不局限于谢恩，可写的东西就多了。
绍兴徐生突然拍案：“学生明白了！”
他拿过毛笔，在草稿上疾书：“昔开平王定鼎之功，今郑国公赠参之义……”
北地学子也不甘示弱：“辽东有参，可比崧高；国公厚赐，胜于琼瑶……”
方孝孺踱步其间，戒尺不时轻点：
“此处用《诗经》典……”
“那段换《左传》喻……”
陆知白负手而立，望着满堂学子伏案疾书的模样，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
常茂要是收到这么多封谢函，会不会把嘴都乐歪了？
嗯，关键是，他能看懂那么多典故吗？
……
次日清晨。
栖霞库房忙得热火朝天。
雇工们将一箱箱果蔬罐头，小心地装进箱子里，再塞好稻草秸秆防撞。
“压缩干粮千斤，果蔬罐头千百罐，烟熏肉两千斤，”主管核对着清单，“二十袋耐寒菜种……”
他捻着胡子：“再派十个擅长种菜种田的农人……”
装船之前。
一人骑马过来，带来了科举班凑出的二百封感谢信，装了足足一个大箱子。
还有陆知白给常茂的回信。
“茂兄台鉴：
“金陵酷暑，貂裘暂存冰窖。谨以栖霞特产相赠：压缩干粮耐贮，开封即食；果蔬罐头可补维生素……可防口疮。”
“火炮匠人系军国重器，恕难从命。需牢记太湖劫钞案。辽东重地，火器难免流入高丽……
然弟已精选善种果蔬农人十名，携菜种随行。若试种得法，辽东绿蔬可自给矣……”
……
半月后。
盖州卫。
常茂拆开第一封信时，正在吃晚饭。
见到一大箱子信，听说是科举学生写给自己的感谢信，常茂的眼睛骤然亮了：“让我好好瞧瞧！”
“...盖闻郑国公雅量高致，犹参之圆融...“他噗嗤喷出半口酒，“哈哈哈这酸秀才！”
亲兵看到二百封感谢信，也是眼都直了，凑趣道：
“国公，陆侯爷……这怕不是把给您写信当作业了。”
常茂又拆开一封信，兴致勃勃地读起来：
“盖闻仁者赠药，义士铭恩...“
又有人写：
“尝闻郑国公常茂者，将门虎子也...“
“善哉！”常茂拍案大笑，“这小秀才写得有模有样！”
又拆一封：
“参之为物，受天地精华...“
“...参之七须，暗合北斗...这都什么跟什么？”
常茂乐得直拍桌子，笑歪了嘴，无情嘲笑：
“这下我可算知道，为啥有人考不中了！”
起初他看得津津有味：
有人引经据典将他比作孟尝君；
有人用四六骈文夸赞人参功效；
还有学生把辽东战功写成“堪比卫霍”。
又喝了点小酒，常茂只觉得自己如在云端，有些飘飘。
烛火渐深，国公爷的兴奋劲慢慢消磨殆尽。
当读到第三十七封“夫参者，参也”这样车轱辘话时，他终于打着哈欠抱怨：“他娘的，怎么比看军报还累...”
亲兵憋着笑递上参茶：“爷，要不明天再看？”
“再看看～”常茂强撑着又看下去。
看着看着，感觉自己好像已经不识字了……
到第六十封，他已经能预判下一句必定是“伏惟将军天威”，又或者“武德昭昭光于日月”。
眯着眼，毫无耐心地往下看，常茂突然拍腿大叫：“这篇好！”
那篇文章破题便不俗：
“恩义之施，不在厚薄，而在雪炭”。
更妙的是中段将人参比作“辽东将士赤心”，看得常茂这个粗汉子都眼眶发热。
“来人！把这封裱起来挂书房！”他又指指先前挑出的七八篇佳作，“叫人写大一些，都裱起来！”
常茂满脸得意，对一旁的亲兵说：
“爷虽然文章写得不咋样，但这一通看下来，才知道，别瞧咱不会写，可是会看啊！”
他眉头一挑说：“你瞧瞧这些，写得就是比旁的好～指定能考中进士！”
“爷圣明！”亲兵瞪圆了眼睛，捧起一张信纸，仿佛真能看懂似的，“要不怎么说爷是文武全才！这鉴赏文章的能耐，简直...简直是...”
卡壳之后，突然灵机一动：“跟鉴赏美人一样厉害！”
“滚！”常茂笑骂了一声，打着哈欠吩咐，“把剩下的抬去书房，以后爷不高兴了再看……”
……
时间恰似脱缰的野驴，一路狂奔不停歇，仿若转瞬之间，一个月便已匆匆流逝。
七月的骄阳，以一种近乎暴虐的态势，炙烤着广袤的北方大地。
陕西、山西、河南诸省，自夏至过后，已然陷入了长达四十余日滴雨未降的境地。
关中平原上，田地干裂出一道道可怖的缝隙，那宽度，足以轻松塞进孩童的小拳头，仿佛大地张开了无数干涸的嘴巴。
晋南丘陵的梯田，此刻犹如被熊熊烈火长久炙烤过的龟甲，满是沧桑与干裂。
黄河的部分支流，浅滩之处，河床完全裸露，淤泥层层板结，仿若坚硬的磐石。
裂缝之中，干死的河蚌突兀地夹在其间，而瘦鱼那残缺不全的眼眶，空洞地瞪向天空。
官道之上，运水的骡车一眼望不到头。
拉车的牲口们，嘴角挂满了白沫，每迈出一步都显得无比艰难，在这酷热与干渴的双重折磨下，它们已然精疲力竭。
西安府的一位老农，满脸悲戚地跪在开裂的田垄上，缓缓捧起一把滚烫的黄土。
那本该郁郁葱葱、爬满番薯藤的土地，如今只剩下寥寥几株枯黑的茎秆，在风中无助地颤抖。
轻轻一碰，根须便瞬间粉碎了。
这可是朝廷在四五月间满怀期望推广的新种。
然而照眼下这般严峻的势头，今年北方怕是挖不出几个新番薯了……
更远处，新栽的防风林呈现出一片衰败之象，树苗七歪八倒。
今春才刚刚种下的耐旱树，几乎全军覆没，树皮被那些同样饱受饥渴折磨的牲畜，啃咬得斑驳不堪。
那写着“广植林木，福泽子孙”的标语牌，歪斜地立在这片半死不活的树林边上，在烈日的映照下，显得格外讽刺。
几个瘦骨嶙峋的汉子，趁着四下无人，正偷偷地挖掘那些已经旱死的树苗，准备拿回去当柴烧。
每一次镐头落下，都扬起一蓬蓬干燥呛人的尘土。