被点到名的几个监生脸色煞白，嘴唇哆嗦着，却不敢说出辩解的话。
典吏们手持黑漆水火棍，像押解犯人似的，将几人拖到明伦堂前的石阶下。
“啪！”
第一记板子落在蓝衫监生的臀腿上时，整个院子都响起倒抽冷气的声音。
那监生死死咬着袖口，额角青筋暴起，忍着没有痛叫出来。
“祭酒大人！”
后排突然冲出个瘦高监生，扑通跪在青石板上：
“陈师兄他们买的只是八股范文，并非什么格物笔记啊！”
话音未落，典簿厅的掌簿已厉声喝道：
“放肆！祭酒面前岂容喧哗！”
宋讷负手立在辟雍碑前，玄色官袍衬得他面色愈发阴沉。
板子声有节奏地回荡着，混着受刑者压抑的闷哼。
血腥的气味渐渐弥漫开。
有个年轻监生突然弯腰干呕起来……
“十五！”
啪啪啪很快打完。
随着最后一记板子落下，挨打的监生们像破布口袋般瘫在地上。
狼狈不堪，斯文扫地。
但神情，却没有屈服，仍是复杂，眼底透着隐忍的不满……
“都瞧见了？”宋讷微哑的声音，像钝刀刮过磨石，“再让老夫发现谁私藏禁书——”
他捡起地上的一本《科学院讲义》，刺啦一声撕成两半，“便如此书！”
人群中有个贡生红了眼眶。
他省吃俭用三个月，才换来一本手抄笔记，怕搜查，此刻正缝在寝衣夹层里……
旁边一个监生，偷偷攥紧了袖中的纸片——他昨夜刚誊抄的八股口诀……
宋讷冷冷地扫视他们，沉声道：“背书！先背两遍《大学》！”
另一头，打完了板子，典簿厅的差役们又如狼似虎地冲进号舍。
竹篾编织的箱笼被粗暴掀开，青布包袱“哗啦”抖落一地。
书本被翻得乱七八糟。
倒也确实有些藏在《四书章句》夹层里的笔记纸页，“簌簌”飘出……
一旁的书吏，忙着记下信息，却也忍不住摇头叹息……
过了阵子，差役们查完了回来，阳光已逐渐炽烈起来。
国子监的学生，还在日头底下罚站，齐声背着书。
被迫抬高的洪亮声音之中，夹杂着说不清的愤恨……
宋讷抬了抬手。
念书的声音，戛然而止。
宋讷拿过号舍中搜查出的名单，举了有一臂之远，微眯着眼念起来。
“张显。”
被点到名字的监生浑身一颤，额头渗出冷汗，却不敢不应，只得硬着头皮上前一步。
“李崇。”
“刘文焕。”
“……”
每念一个名字，堂下的气氛便更静默一分。
被点到的人面色惨白，未被点到的也低垂着头，不敢与祭酒对视。
宋讷冷笑一声，抖了抖手中的名单，声音如冰：
“尔等私藏科学院笔记，暗通外学，悖逆师道——
今日，便叫尔等知道，国子监的规矩，不是摆设！”
他一挥手，早已候命的差役立刻上前，将第一批被点名的五名监生拖至刑凳旁。
“啪！”
第一记板子重重落下，张显闷哼一声，手指死死抠住凳沿，指节泛青。
“啪！啪！啪！”
竹板击肉的闷响在明伦堂前回荡，每一下都像是砸在所有监生的心上。
有人闭眼不忍看，有人咬牙攥拳。
却都是敢怒不敢言。
五杖过后，张显的斓衫已渗出血痕，可他硬是咬紧牙关，一声不吭。
宋讷眯起眼，缓步走到他面前，居高临下道：“张显，你可知错？”
张显缓缓抬头，嘴角竟扯出一丝冷笑：
“学生……不知何错之有。”
“敢尔！放肆！”宋讷怒喝，“再加五杖！”
“啪！啪！啪！”
板子落得更重，张显终于忍不住痛呼出声，可他眼睛泛红，眼神却愈发倔强。
堂下监生中，不知是谁先低声道：“欺人太甚了……”
紧接着，议论声如涟漪般扩散——
“凭什么打人？！”
“笔记而已，又不是谋逆，何至于此！”
“宋祭酒是要逼死我们吗？！”
宋讷猛地回头，目光如刀扫过人群：“谁在聒噪？！”
监生们瞬间噤声，可眼中的愤恨却再也压不住。
就在这时，后排一名瘦高监生突然推开人群，大步走到刑凳旁，冷冷道：
“祭酒要打，就连我一起打！”
众人哗然——是陈瑜！
国子监正义堂，就是一年级，的刺儿头！
宋讷怒极反笑：“好！好！今日，老夫就要为国子监清理门户！”
他一挥手，差役立刻按住陈瑜。
“啪！”
第一板下去，陈瑜闷哼一声，却猛地抬头，嘶声道：
“国子监连学问都要禁锢，还谈什么教化天下？！”
“啪！”
第二板。
他龇牙咧嘴，却没有丝毫惧色，大声喊道：
“酷吏也能做祭酒？！你不过是开济之流！
今日责打我们，明日史笔如刀——公道自在……人心！”
宋讷面色铁青，暴喝道：“打！给我往死里打！”
板子如雨点般落下。
陈瑜的声音却越来越高，到最后，几乎成了嘶吼——
“退学！老子要退学！”
这一声，如惊雷炸响。
全场都死寂了片刻。
许多学子瞪大了双眼，满脸都是震撼。
这条路，代价太过高昂，他们大部分人，可从来没有想过……
“好！好得很！”宋讷气极反笑，想了想又笑了出来，“哈哈哈！”
他指着陈瑜：“老夫看你是昏了脑壳！不，你的脑袋就没灵醒过……”
陈瑜趴在地上，用两手支起身子，冷哼一声：
“要不是家父非要我进来，谁稀罕来这破地方？”
宋讷眼神阴鸷地盯着陈瑜，冷笑道：
“退学？你以为国子监是市井菜场，想来就来，想走就走？”
堂下监生见事态愈发不可收拾，纷纷跪地求情——
“祭酒息怒！陈瑜只是一时糊涂！”
“求祭酒开恩，饶过他们吧！”
“他们知错了！”
方才一同受刑的刘文焕，也挣扎着，从刑凳上滚下来，踉跄跪地：
“祭酒，陈瑜性子刚烈，绝非有意顶撞，学生愿代他受罚！”
“都闭嘴！”宋讷一声厉喝，全场噤声。