云恺挤到人前，略微稚嫩的小脸皱成一团，同李安棋拱手：

    “夫人，先前与草民同在破庙避难的李叔，听闻去黄沙河做工有粮酬，谁料一去不回，再没有音讯。”

    “后来草民与破庙里的大伙四处打听，才听说黄沙河监工不仅克扣粮食，还虐打百姓。李叔一身伤病，食不果腹，最终没能熬过来……”

    说到最后，云恺声音变得哽咽，抬起缝着补丁的袖口，擦着眼泪。

    见者心生怜悯，闻者也不忍落泪，百姓们个个面露愁苦悲伤之色，似是感同身受。

    李安棋心中一紧，喉头似是哽咽，愤怒和悲悯在胸腔反复搅动。

    “竟还有这等事！”她攥紧袖中拳头，仰首挺胸同众人道，“黄沙河水利本宫会亲自前去监督，一查究竟，定然给大伙一个交代！”

    拿着菜篓的老妇擦了擦眼泪，表情由悲戚转为信任和寄托。

    “安洲的百姓就全靠宣抚夫人了！”

    “大家伙相信宣抚夫人，请宣抚夫人早日还安洲一个太平！”

    “……”

    百姓声音此起彼伏。

    李安棋心中的责任感愈发沉重。

    “好，今日天色不早，大家先回去休息吧。”

    待百姓散去，李安棋转身的瞬间，脸色骤然变黑，带着几分严峻。

    “明日咱们去趟黄沙河。”

    “是。”平俊拱手低头，而后抬起头问，“是否要告知黄沙河那边的监押官？”

    李安棋抬起一只手：“不必打草惊蛇。”

    平俊了然，点了点头。

    翌日。

    黄沙河边的沙路，一辆马车停下。

    李安棋掀开车帘，一股混合着尘土与汗水的咸腥气味扑面而来。

    她举目望去，只见灰黄色土石长堤，像一条僵死的巨蟒，匍匐在黄沙河两边。

    堤坝表面坑洼不平，新夯的黄土与不知从何处拆来的碎石勉强混杂在一起，巨大的木桩歪歪斜斜地打入地基，仿佛随时会倾倒。

    民夫们如同蝼蚁，在监工此起彼伏的呵斥与皮鞭的破空声中，背负着远超自身体力的巨石，沿着陡峭的堤坡艰难蠕行。

    整个场景，没有丝毫“兴水利”的蓬勃朝气，反倒透着一股仓促、草率，乃至……绝望的死气。

    “这……”平俊紧蹙着眉，看向李安棋，却见李安棋脸色更加难看。

    “下去看看。”她声音冰冷，隐隐带着爆发之前的克制。

    李安棋、平俊一行人下车，来到堤岸。

    工程的劣质与敷衍更显触目惊心。

    李安棋忍不住走近些，指尖拂过堤身。

    黄土簌簌而下，几乎没用什么力，就抠下了一大块。

    这堤坝的夯土松散得惊人，里面竟混杂着大量枯草、断枝，甚至能看到原本应被彻底清除的蚁穴空洞。

    用来固定堤角的“巨石”，不过是些一碰就碎的风化岩块。

    这哪里是引水河堤？

    这分明是一座用泥沙堆砌的废料！

    就在这时，一阵骚动吸引了几人的目光。

    堤坝另一侧。

    一个身影从劳作的队伍中踉跄冲出，直扑向不远处树荫下的监工。

    那身影几乎不能被称之为人，更像是一具披着人皮的骷髅，肋骨根根凸起，深陷的眼窝里，只有两点对生存最后的渴望。

    “王……王监工！”

    那人声音嘶哑干裂，如同砂纸摩擦。

    “小的婆娘孩子快饿死了……前几个月的粮酬能否发放一点？只要一点……求您……发点粮吧……”

    树荫下的胖监工嫌恶地皱起眉，仿佛在看一只肮脏的臭虫。

    他不仅没有丝毫怜悯，反而像是被冒犯了权威，勃然大怒：“放肆！敢勒索粮酬，你想造反吗？！”

    话音未落，他手中的鞭子已带着凌厉的风声抽了下去。

    “啪”的一声脆响，那民夫干瘦的背上瞬间皮开肉绽，鲜血混着尘土淌下。

    民夫发出一声不似人声的哀嚎，蜷缩在地。

    “看来不杀一儆百，你们这些暴民是不会老实了！”监工面目狰狞，厉声喝道：“来人！把这意图煽动暴乱的逆贼给我拿下，押入大牢！”