穿越沙洲城，继续向西。

    第三日，眼前景象骤然一变。

    不再是戈壁荒漠，而是一片辽阔的草原。

    草色青翠，连绵起伏，延伸到天际。偶有河流蜿蜒其间，水光潋滟，倒映着蓝天白云。

    远处可见成群的牛羊，以及骑着骏马、挥舞长鞭的牧人。

    “这……这是西域？”墨璃瞪大了眼，“怎么比我们雍州还好看？”

    林渊取出地图，仔细查看。

    地图上，他们此刻所在的位置，被标注为“西海草原”。而草原的更西方，才是他们此行的目标——“佛土”。

    “西域很大。”他缓缓道，“佛土只是其中一部分。”

    苏慕瑶若有所思：“我曾在青天阁的典籍中看到过一句话——‘东域邪，南域火，西域佛，北域妖’。原本以为西域就是佛土，现在看来，并非如此。”

    “那其他部分是什么？”墨璃问。

    林渊摇头：“地图上标注不全，只知道有‘西海草原’、‘黑沙海’、‘万兽山脉’等地名。具体是什么情况，还得边走边看。”

    凌幽忽然开口：“有人来了。”

    众人立刻警觉。

    不多时，一队骑者从远处疾驰而来。他们骑着高头大马，马匹神骏，身上裹着皮毛袍子，腰间挎着弯刀，为首一人是个身材魁梧的大汉，满脸络腮胡，眼中精光闪烁。

    那队骑者来到近前，勒住缰绳。为首大汉上下打量着林渊一行人，目光在凌幽和苏慕瑶脸上多停留了一瞬，咧嘴一笑：

    “几位，打哪儿来？往哪儿去？”

    林渊上前一步，抱拳道：“从雍州来，往佛土去。”

    “佛土？”大汉眉头一挑，“那可远着呢。过了这西海草原，还得穿过黑沙海，翻过万兽山脉，才能抵达佛土边界。少说也得走上一个月。”

    墨璃咋舌：“这么远？”

    大汉哈哈一笑：“小姑娘，你以为西域是什么地方？巴掌大点儿？告诉你，光是这西海草原，东西就有三千里。咱们这些草原上的牧民，一辈子都未必能走遍。”

    他顿了顿，目光又落在凌幽身上，眼中闪过一丝异色。

    “这位姑娘……气息好生古怪。不像是活人？”

    凌幽冰眸微凝，没有说话。

    林渊微微侧身，挡在凌幽身前，淡淡道：“阁下好眼力。她是我道侣，修炼的功法特殊，气息与常人不同。”

    大汉盯着他看了片刻，忽然哈哈大笑。

    “小兄弟，别紧张。咱们草原人豪爽，不兴那些弯弯绕绕。我叫赤木，是前面部落的族长。几位若不嫌弃，跟我回部落歇歇脚，喝碗热奶茶，养足精神再赶路。”

    林渊与凌幽对视一眼，点了点头。

    “多谢赤木族长。”

    ——

    赤木的部落，驻扎在一处水草丰美的河谷旁。

    数十座毡帐错落有致地排列着，牛羊在远处吃草，妇孺在河边浣衣，几个半大小子在草地上摔跤嬉戏，一派祥和景象。

    赤木将林渊一行人引入最大的毡帐，让人端上热腾腾的奶茶和烤羊肉。

    “几位尝尝，这是咱们草原上的特产，外头可吃不着。”

    墨璃早就饿了，也不客气，抓起一块羊肉就啃。苏慕瑶小口喝着奶茶，姿态优雅。月曦盘在林渊肩头，对羊肉没什么兴趣，只是好奇地打量着帐内的陈设。

    赤木看着月曦，眼中闪过一丝惊讶。

    “这条小蛇……也不一般。”

    林渊没有解释，只是问道：“赤木族长，我们初来乍到，对西域了解不多。能否请教一下，这西域到底有多大？都有哪些势力？”

    赤木放下手中的奶茶，沉吟道：

    “西域有多大？这么说吧，从东边的沙洲城到西边的佛土边界，寻常人骑马，要走三个月。而从佛土边界到佛土最深处，还得再走两个月。”

    “整个西域，分为四大块——东边的西海草原，北边的万兽山脉，南边的黑沙海，以及西边的佛土。”

    “草原上，是我们这些游牧部落的地盘。大大小小的部落加起来，没有一千也有八百。最强的几个部落，号称‘草原三雄’，各自拥兵数万，连佛土的高僧都要给几分面子。”

    “万兽山脉，是妖兽的地盘。据说山脉深处有上古异种，还有化形的妖王，凶得很。寻常人进去，十条命都不够丢的。”

    “黑沙海……”赤木顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“那地方邪门。漫天黑沙，不见天日，进去就分不清东南西北。传说那里有上古遗留下来的禁地，还有诡异的异族出没。反正咱们草原人，从不往那边去。”

    “至于佛土，”他看向西方，目光中多了几分敬畏，“那是高僧大德修行的地方。寺庙林立，佛塔如林。据说佛土深处有真正的佛陀转世，还有可以度化一切苦难的无上佛法。但咱们这些凡人，进不去——得有佛缘才行。”

    林渊默默记下这些信息。

    “异族？”他问，“赤木族长说的异族，是什么？”

    赤木压低声音：“我也只是听说。据说黑沙海深处，住着一群‘沙民’。他们不人不鬼，能在黑沙中来去自如，专门劫掠闯入者。还有万兽山脉里，有‘羽民’，长着翅膀的人，能在天上飞。更有传说，西域最西边，靠近佛土的地方，还有‘夜叉族’、‘修罗族’什么的……反正咱们没见过，也不知道真假。”

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    墨璃听得入神，连手里的羊肉都忘了啃。

    “这么多奇奇怪怪的种族？”

    “西域大着呢，什么没有？”赤木哈哈一笑，“小姑娘，等你走的地方多了，就知道这天地有多宽广了。”

    ——

    夜幕降临，赤木安排了一顶空毡帐给林渊一行人休息。

    帐外，篝火熊熊，传来牧民们的歌声和笑声。帐内，墨璃已经呼呼大睡，苏慕瑶盘膝调息，月曦盘在角落里吸收月华。

    林渊和凌幽坐在帐门口，望着远处的星空。

    “在想什么？”凌幽问。

    林渊沉默片刻，轻声道：

    “在想她。”

    凌幽知道，“她”是指姬清妍。

    “她为什么选择佛土？”

    林渊摇头。

    “也许是为了赎罪。也许……那里有她想要的答案。”

    凌幽看着他，冰眸中闪过一丝柔和。

    “你会原谅她吗？”

    林渊沉默了很久。

    久到凌幽以为他不会回答了。

    但最终，他开口了：

    “我不知道。”

    “那你会去见她吗？”

    “会。”

    “为什么？”

    林渊转头看向她，月光下，他的眼睛格外明亮。

    “因为她是最后一个了。”

    凌幽微微一怔。

    “林啸天被我收入魂幡，林羽化也在魂幡里受苦，林霄下落不明，姬家没了，林家也没了。她是我在这个世上，最后一个血脉相连的亲人。”

    “如果不见她，我怕有一天会后悔。”

    凌幽看着他，没有说话。

    她只是轻轻握住他的手。

    “那就去见。”她说，“无论结果如何，我都在。”

    林渊看着她，嘴角微微勾起一丝笑意。

    “我知道。”

    ——

    翌日清晨，林渊一行人告别赤木，继续向西。

    赤木站在部落入口，望着他们远去的背影，喃喃道：

    “那个年轻人……不简单。他身边那个女子，更不简单。还有那条小蛇……”

    他摇摇头，转身走回毡帐。

    草原的风，吹动他的袍角。

    远处，林渊的身影，渐渐消失在天际。

    前方，是更加广阔的西域，是更加未知的旅程。

    也是他必须面对的，那道心结。

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