香烟袅袅升起，在空气中弥漫着。
李玄成走到供桌前，拿起三根香，点燃。
然后，恭恭敬敬地对着祖宗的牌位，拜了三拜。
把香插在了香炉里。
做完这一切，他没有离开。
而是拉过一个蒲团，坐在了供桌前。
静静地看着那些冰冷的牌位。
最上面的，是开国太师李靖的牌位。
牌位上的漆，已经有些剥落了。
但上面的字，依旧清晰可见。
“大尧开国太师卫国公之位”。
李玄成伸出手，轻轻抚摸着李靖的牌位。
指尖传来冰冷的触感。
“老祖宗。”
李玄成的声音，低沉而沙哑，带着一丝哽咽。
“对不起。
让您失望了。
三百年来，李家的子孙，没有一个能比得上您。
没有一个能重现您当年的荣光。
我们只能守着这根打王金鞭，躲在这个破院子里，当一个无人知晓的摆设。”
“您知道吗？
就在刚才，太原王氏的王景文来了。
他给我许诺了很多很多好处。
太师之位，三千户食邑，修缮府邸，子弟入朝。
他说，事成之后，李家就能和五大世家平起平坐，共享天下。
我答应他了。”
李玄成的声音，顿了顿。
眼神里闪过一丝复杂的神色。
“我知道，他们是在利用我。
我知道，这件事很危险。
一旦失败，李家就会万劫不复。
可是，老祖宗，我没有别的选择了。
我不能再让李家这样下去了。
我不能让李家的子孙，再过我这样的日子了。”
“您不知道，这些年，我们是怎么过来的。
我爷爷死的时候，整个京城，没有一个官员前来吊唁。
只有几个老仆，陪着他走完了最后一程。
下葬的时候，连一口像样的棺材都没有。
我父亲死的时候，更是冷清。
连礼部的人，都懒得派人来走个过场。
他们说，太师府早就名存实亡了，没必要浪费那个精力。”
“我八岁那年，跟着我父亲去参加皇家的中秋宴会。
那是我第一次进宫。
我穿着最好的衣服，心里充满了期待。
可结果呢？
那些世家的子弟，看到我，就围了上来。
他们把我推到泥里，往我身上扔石头。
他们骂我是‘守破鞭子的叫花子’。
他们说，李家早就死绝了，我是从坟墓里爬出来的野鬼。”
“我父亲想要护着我，却被他们的父亲拦住了。
他们笑着说，小孩子不懂事，打打闹闹很正常。
我父亲只能咬着牙，把我从泥里拉出来。
带着我，灰溜溜地离开了皇宫。
那天晚上，我父亲抱着我，哭了一夜。
他说，是他没用，没有保护好我。
是李家没用，让我受了这么大的委屈。”
“我寒窗苦读二十年，满腹经纶。
我以为，只要我有才华，就能出人头地。
就能改变李家的命运。
可我错了。
我考中进士的时候，所有人都惊呆了。
他们没想到，太师府的后人，竟然还能考中进士。
可结果呢？
吏部的人，因为我是太师府的后人，不敢重用我。
把我外放去了南疆最偏远的一个县，当一个小小的主簿。”
“那个地方，瘴气横行，毒虫遍地。
去的人，十个有九个都活不过一年。
我在那里，待了五年。
五年里，我兢兢业业，把那个县治理得井井有条。
百姓们都很爱戴我。
可朝廷，从来没有看过我的功绩。
从来没有想过，要把我调回京城。
最后，还是因为我生了一场重病，差点死在那里。
我才不得不辞官，回到了这个破院子里。”
“从那以后，我就明白了。
只要打王金鞭一天不出窍。
只要太师府一天还是那个摆设。
无论我多么有才华，无论我多么努力。
都永远不会有人看得起我。
都永远不会有人记得，李家还有后人。”
李玄成的声音，越来越激动。
眼泪，忍不住从他的眼角滑落。
滴落在冰冷的牌位上。
“老祖宗，您告诉我。
我们李家，到底做错了什么？
我们世代守护大尧，谨守本分，从不参与朝堂争斗。
我们没有犯过任何错。
可为什么，我们要受到这样的待遇？
为什么，那些祸国殃民的世家，能够作威作福，权倾朝野。
而我们这些功臣之后，却只能躲在角落里，被人遗忘，被人嘲笑？”
“这不公平。
太不公平了。
所以，我要反抗。
我要改变这一切。
我要让天下人都知道。
太师府还在。
打王金鞭还在。
李家的后人，还在！”
李玄成猛地站起身，眼神里充满了疯狂和坚定。
“这一次，我一定要成功。
我一定要让太师府，重新出现在世人的眼前。
我一定要让李家，再次崛起。
我要让所有曾经嘲笑过我们、看不起我们的人。
都跪在我们的面前，仰望着我们。”
“我知道，这条路很危险。
我知道，我可能会失败。
可能会粉身碎骨，连累整个李家。
但我不怕。
就算是死，我也要死得轰轰烈烈。
也要让天下人都记住我的名字。
记住，大尧有一个李玄成。
曾经拿着打王金鞭，审判过皇帝！”
“老祖宗，您在天有灵。
就保佑我吧。
保佑李家，能够度过这次难关。
保佑李家，能够重现您当年的荣光。
如果这次我成功了。
我一定会重修祠堂，再塑金身。
让您和列祖列宗，都能享受到无尽的香火。
如果我失败了。
那我也没有脸面，再来见您了。
我会亲自了断自己，到地下向您请罪。”
说完，李玄成再次对着李靖的牌位，深深磕了三个头。
额头重重地撞在冰冷的地面上，发出“咚咚”的声响。
磕完头，他站起身，转身走向祠堂最里面的墙壁。
他伸手在墙壁上摸索了一阵。
然后，用力一按。
墙壁上，突然出现了一个暗门。
暗门后面，是一个小小的密室。
密室里，没有别的东西。
只有一个黑色的铁架。
铁架上，静静地躺着一根通体乌黑的铁鞭。
铁鞭长约三尺，重七十二斤。
鞭身刻着九条金龙，栩栩如生。
鞭柄上，刻着四个大字：“打王金鞭”。
三百年来，它一直静静地躺在这里。
从未出过窍。
也从未饮过血。
李玄成走到铁架前，伸出手，轻轻抚摸着冰冷的鞭身。
指尖划过那些金龙的纹路。
一股冰冷的气息，从铁鞭上传来，顺着他的指尖，传遍了他的全身。
“老伙计。”
李玄成的声音，温柔而坚定。
“三百年了。
你也该醒醒了。
明天，我们一起出去。
让天下人，都看看你的厉害。
让天下人，都知道。
打王金鞭，还在！
太师府，还在！
李家，还在！”
说完，李玄成双手握住鞭柄。
用力一拔。
“锵——”
一声清脆的金属碰撞声，在密室里响起。
打王金鞭，终于离开了它沉睡了三百年的铁架。
乌黑的鞭身，在昏暗的光线下，闪烁着冰冷的寒光。
仿佛一头沉睡了三百年的猛兽，终于苏醒了过来。
即将露出它锋利的獠牙。
李玄成握着打王金鞭，走出了密室。
走到祠堂的中央。
他高高举起铁鞭。
鞭身对着祖宗的牌位。
“列祖列宗在上。
我李玄成，今日在此立誓。
此生，定要让李家重现荣光。
若违此誓，天诛地灭，不得好死！”
誓言落下，祠堂里的烛火，突然猛地跳动了一下。
仿佛是列祖列宗，听到了他的誓言。
李玄成站在祠堂中央，高举着打王金鞭。
明灭的烛火，照在他的脸上。
一半是光明，一半是黑暗。
他的眼神里，充满了前所未有的坚定和疯狂。
很快。
一切都将在接下来揭晓。
是李家重现荣光，还是万劫不复。
就看一会的了。
他已经做好了准备。
赌上一切。
放手一搏。
窗外的风，越来越大了。
吹得祠堂的窗户“吱呀”作响。
吹得烛火摇曳不定。
李玄成的影子，被拉得很长很长。
投射在冰冷的墙壁上。
像一个孤独的巨人。
背负着三百年的屈辱和希望。
一步步，走向未知的未来。
溪山国宴的广场上，喊杀声依旧震天。
“请出打王金鞭！”
“审判昏君萧宁！”
世家子弟的嘶吼如同潮水般拍打着高台，一声高过一声。
王霖站在朝臣席位的最前排，身体微微颤抖着。
他的眼睛死死地盯着山下的方向，手心全是冷汗。
张墨已经去了一个多时辰了。
怎么还没有回来？
难道出了什么意外？
还是李大人不肯见他？
每一分每一秒，都像是在油锅里煎熬。
王霖的心，一点点往下沉。
他知道，世家的人肯定也已经派人去太师府了。
如果张墨不能说服李玄成。
如果李玄成站在了世家那边。
那陛下，就真的没有任何退路了。
就在王霖快要绝望的时候。
一个浑身是汗的身影，跌跌撞撞地从山下跑了上来。
正是张墨。
他的衣服被划破了好几道口子，脸上沾满了尘土。
头发散乱，嘴唇干裂，看起来狼狈不堪。
显然是一路狂奔回来的。
“张墨！”
王霖眼睛一亮，连忙迎了上去。
“怎么样？李大人怎么说？他答应了吗？”
周围的官员们也纷纷围了上来，一个个脸上满是期待。
他们和王霖一样，都把最后的希望，寄托在了太师府的身上。
张墨抬起头，看着王霖。
他的嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
眼泪，先一步掉了下来。
看到张墨的表情，王霖的心，瞬间沉到了谷底。
他的身体晃了晃，差点摔倒在地。
幸好旁边的范涌及时扶住了他。
“王郎中，你撑住。”
范涌的声音也带着一丝颤抖。
“到底怎么样了？你倒是说啊。”
张墨擦了擦脸上的眼泪，声音沙哑地说道。
“晚了……我们晚了一步……”
“太原王氏的嫡长子王景文，比我们早到了半个时辰。”
“他给李玄成许诺了无数的好处。”
“太师之位，三千户食邑，修缮府邸，子弟入朝……”
“李玄成……他答应了。”
“什么？！”
王霖失声喊道，脸上血色尽失。
“他怎么能答应？他怎么敢答应？”
“他忘了李家的祖训了吗？忘了打王金鞭是用来干什么的吗？”
“他这是在助纣为虐！他这是在毁了大尧啊！”
周围的官员们，也都惊呆了。
一个个脸上露出了难以置信的神色。
“怎么会这样……”
“李大人怎么会做出这样的选择？”
“完了，这下全完了。”
“打王金鞭一出，陛下就真的危险了。”
周凯一拳砸在旁边的柱子上，发出“咚”的一声闷响。
他的眼睛红得像要滴血，牙齿咬得咯咯作响。
“这个叛徒！”
“李家世代受大尧的恩惠，他竟然恩将仇报！”
“我要去杀了他！我要去阻止他！”
周凯说着，就要往山下冲去。
“回来！”
王霖一把拉住了他。
“你冷静一点！”
“现在去有什么用？你打不过他们那么多人。”
“而且，打王金鞭是太祖皇帝留下的祖制。”
“就算我们去了，也改变不了什么。”
“那怎么办？难道就眼睁睁地看着他们害陛下吗？”
周凯红着眼睛喊道，声音里充满了绝望。
王霖闭上了眼睛，长长地叹了一口气。
两行清泪，从他的眼角滑落。
“我不知道。”
“我真的不知道。”
“我们已经没有任何办法了。”
“李玄成说，他不在乎谁赢谁输。”
张墨低声说道，声音里满是悲凉。
“他说，只要打王金鞭一出窍。”
“只要天下人都记住他的名字。”
“只要太师府不再是无人知晓的摆设。”
“就算是毁了整个天下，他也不在乎。”
“疯了……他真的疯了……”
王霖喃喃自语道，脸上满是绝望。
“为了自己的一己私利，竟然不惜毁了整个大尧。”
“三百年来，李家守护打王金鞭的清誉。”
“今天，全都被他毁了。”
周围的官员们，也都低下了头。
一个个脸上满是悲伤和绝望。
最后的希望，也破灭了。
他们眼睁睁地看着陛下即将被人陷害。
却什么也做不了。
这种无力感，比杀了他们还要难受。
广场西侧的世家席位上。
王渊正焦急地来回踱步。
时不时地抬头看向山下的方向。
“怎么还没有消息？”
王渊皱着眉头说道，“李玄成到底答应了没有？”
“父亲，您别急。”
王景文的弟弟王景武笑着说道，“大哥亲自去了，肯定万无一失。”
“那些条件，没有人能够拒绝。”
“李玄成憋屈了一辈子，肯定不会放过这个机会的。”
郑坤也点了点头，说道：“王兄说的是。”
“李玄成想要重振李家荣光，就只能靠我们。”
“他没有别的选择。”
就在这时。
一个世家子弟，兴冲冲地跑了上来。
“家主！好消息！好消息！”
“大哥已经从太师府回来了！”
“李玄成答应了！他答应请出打王金鞭了！”
“太好了！”
王渊猛地一拍大腿，脸上露出了狂喜的神色。
“大事成矣！大事成矣！”
“萧宁啊萧宁，你也有今天！”
郑坤、李嵩、崔浩、卢植等人，也都喜形于色。
“太好了！终于等到这一天了！”
“有了打王金鞭，我们就名正言顺了！”
“这次，萧宁插翅难飞！”
“大尧的天下，终于要回到我们手里了！”
世家子弟们，也都欢呼雀跃起来。
一个个脸上满是兴奋和得意。
他们等这一天，已经等了太久了。
三年来，萧宁推行新政，打压世家。
让他们受尽了委屈。
现在，终于可以报仇雪恨了。
终于可以重新掌控大尧的朝政了。
“走！”
王渊大手一挥，意气风发地说道。
“我们亲自去迎接李大人！”
“迎接打王金鞭！”
“是！”
众人齐声应道。
五大世家家主，带着一众世家子弟。
浩浩荡荡地朝着山下走去。
那阵势，比迎接皇帝还要隆重。
没过多久。
山下传来了一阵整齐的脚步声。
所有人的目光，都齐刷刷地投向了山下的方向。
只见一队身着黑衣的世家子弟，手持刀剑，在前面开路。
中间，一辆朴素的马车，缓缓驶来。
马车周围，簇拥着五大世家的家主。
一个个脸上满是恭敬的神色。
广场上，瞬间安静了下来。
所有人都屏住了呼吸，死死地盯着那辆马车。
他们知道。
马车里坐着的，就是太师府的后人，李玄成。
而他的手里，拿着那根三百年未曾出窍的打王金鞭。
马车缓缓停在了广场的入口处。
王渊连忙上前，亲自掀开了马车的帘子。
一个身着青色锦袍的中年男子，从马车上缓缓走了下来。
正是李玄成。
和之前在太师府里的落魄不同。
此刻的李玄成，头发梳得一丝不苟，穿着崭新的锦袍。
腰束玉带，足蹬皂靴。
整个人看起来精神抖擞，气度不凡。
他的手里，捧着一个用明黄色绸缎包裹着的长条状物体。
不用想也知道，那就是打王金鞭。
阳光洒在他的身上，仿佛给他镀上了一层金光。
他抬起头，目光缓缓扫过全场。
眼神里，带着一丝前所未有的威严和自信。
再也没有了之前的卑微和怯懦。
仿佛换了一个人一样。
“李大人！”
王渊连忙躬身行礼，态度无比恭敬。
“您能来，真是太好了！”
“我代表天下百姓，谢过李大人了！”
郑坤、李嵩等人，也纷纷对着李玄成躬身行礼。
“见过李大人！”
李玄成微微颔首，淡淡地说道：“诸位不必多礼。”
“我今日前来，不是为了你们。”
“也不是为了萧宁。”
“我是为了太祖皇帝留下的祖制。”
“是为了大尧的江山社稷。”
“是为了天下的百姓。”
“是是是，李大人说的是。”
王渊连忙点头哈腰地说道。
“李大人深明大义，真是我大尧之福。”
“百姓之福啊！”
李玄成没有再理他。
他捧着打王金鞭，一步步朝着广场中央走去。
他的脚步沉稳而有力。
每走一步，都仿佛踩在所有人的心上。
整个广场，鸦雀无声。
只能听到他的脚步声，在空旷的广场上回荡。
所有人的目光，都紧紧地跟随着他的身影。
溪山脚下的百姓们，一个个伸长了脖子，好奇地打量着他。
“他就是太师府的后人？”
“看起来也没什么特别的啊。”
“他手里拿的，就是打王金鞭吗？”
“听说打王金鞭上打昏君，下打谗臣，可厉害了。”
“他真的要审判陛下吗？”
“陛下是个好皇帝啊，他怎么能这样？”
百姓们议论纷纷，脸上满是疑惑和不解。
广场东侧的朝臣们，一个个脸色惨白。
他们看着李玄成的身影，心里充满了愤怒和悲凉。
就是这个人。
就是这个为了一己之私的人。
即将毁掉他们敬爱的陛下。
即将毁掉大尧来之不易的中兴局面。
各国君主们，也都饶有兴致地看着李玄成。
“没想到，大尧竟然还有这样的人物。”
姑墨国国王笑着说道，“打王金鞭？听起来倒是挺厉害的。”
“这下有好戏看了。”
蒲犁国国王说道，“不管最后谁赢了，对我们都有利。”
“没错。”
尉头国国王点了点头，“最好是他们两败俱伤。”
“到时候，我们就能坐收渔翁之利了。”
高台上的萧宁，静静地站着。
他的目光，落在李玄成的身上。
眼神平静，没有丝毫的波澜。
仿佛眼前的一切，都在他的预料之中。
没有人知道，他此刻在想些什么。
李玄成走到广场中央，停下了脚步。
他转过身，面对着高台上的萧宁。
然后，他缓缓地揭开了手里的明黄色绸缎。
一根通体乌黑的铁鞭，出现在了所有人的面前。
鞭身刻着九条金龙，栩栩如生。
在阳光的照耀下，闪烁着冰冷的寒光。
一股厚重而威严的气息，从铁鞭上散发出来。
压得所有人都喘不过气来。
这就是太祖皇帝亲手铸造的打王金鞭。
三百年未曾出窍的镇国神器。
“锵——”
李玄成将打王金鞭往地上一顿。
一声清脆的金属碰撞声，响彻整个广场。