半月之后。
豫章郡，节度使府。
刘靖拆开卢光稠的信，看完之后忍不住笑了出来。
“五月初五？”
他将信笺随手丢在案头，摇了摇头，对身旁的青阳散人说道：“这卢老头倒是急性子，竟跟我的婚期撞到了一块儿。”
青阳散人捋了捋胡须：“卢使君急，说明他怕。怕得越厉害，便越想早些把这条绳子系牢。这是好事。”
刘靖点了点头。
急些也好。一旦联姻坐实，虔州便彻底绑死在宁国军的战车上。
等到伐楚之时，卢光稠想不出力都不行。
他提笔回了一封简短的信，除了应允婚期外还另附了一份丰厚的贺礼清单，交代人送往虔州。
随后便将此事搁下，转头扎进了伐楚的军务之中。
然而，节度府里的另一桩婚事，却在城里掀起了不小的波澜。
步入四月，关于刘靖即将迎娶林婉的消息开始在大街小巷悄然流传。
起初只是茶坊酒肆中的窃窃私语，几日之间便传遍了整座豫章城。
“你们可听说了？节帅要娶的那个林院长，原先是崔家的儿媳！”
“崔家？哪个崔家？”
“还能有哪个？清河崔氏！就是节帅正妻崔夫人的娘家！”
“天爷！那岂不是……嫂嫂变妹妹了？”
此言一出，顿时一石激起千层浪。
那些本就对刘靖推行新政心怀不满的世家子弟与迂腐文人，仿佛一夜之间找到了宣泄的出口。
各种檄文、诗赋如雪片般散布于城中。
“色令智昏，罔顾人伦！”
“叔嫂之间，礼法何在？此等悖逆之事，简直骇人听闻！”
更有甚者，有人在西市的照壁上用木炭写了四个大字——“色中饿鬼”。
传言愈演愈烈，沸沸扬扬。
这日傍晚，余丰年匆匆来到节度使府，将外头的动静一五一十禀报给了刘靖。
“刘叔，坊间那些酸儒越闹越凶了。”
余丰年面色凝重：“镇抚司已经查明，幕后有几个洪州旧族的子弟在推波助澜。您看，要不要属下把这股歪风给按下去？拿几个人杀鸡儆猴，或者封了那几家的嘴……”
刘靖正坐在书案后翻看军报，闻言连头都没抬，只是淡淡地摆了摆手。
“不必。”
余丰年一愣：“不必？”
“让他们骂去。”
刘靖头也不抬，语气平淡得像在说今日天气不错。
“骂累了，自然就消停了。”
余丰年张了张嘴，还想说什么，最终还是把话咽了回去。
他跟了刘靖这么久，深知这位刘叔行事自有深意。
既然说不管，那就一定有不管的道理。
他拱手退了出去。
回去的路上越想越想不通。
那些文人骂得如此难听，刘叔怎么就不急呢？
他哪里知道，刘靖心中盘算得清楚。
那些文人的嘴，堵是堵不住的。
越堵越来劲。
倒不如放任自流，让他们把最难听的话都骂出来。
等到婚事办完，林婉风光入门，天也没塌，地也没陷，那些骂人的自然偃旗息鼓。
到那时候，谁骂过什么话，镇抚司的账簿上可都记着呢。
不急。
秋后算账，也不迟。
而在官场上，官员们的反应则截然不同。
那些在宁国军幕府之中做事的人，一个个精明得跟猴似的，谁敢触这个霉头？
茶余饭后私下议论时，偶有几个初入仕途的年轻官员义愤填膺，嚷嚷着要联名上书劝谏。
话音刚落，便被身旁的老吏狠狠瞪了一眼。
“年少慕艾，人之常情。”
一位须发半白的老参军端着茶盏，老神在在地说道。
“节帅正值鼎盛之年，多纳几房有何不可？你们整日读圣贤书，可知道前唐太宗皇帝当年。”
他意味深长地没有说完，只是呷了一口茶。
那几个年轻人面面相觑，讪讪地闭了嘴。
时光如白驹过隙。
五月初五，端午。
两场盛大的婚礼，在豫章郡和抚州同时进行。
这一日的豫章城，天未亮便热闹开了。
家家户户门前悬着艾草与菖蒲，空气中弥漫着粽叶的清香与鼓乐的喧嚣。
然而今日城中最大的喜事不是赛龙舟，而是——节帅大婚！
刘靖这一次，把排场拉到了极致。
迎亲队伍从节度使府出发时，日头才刚刚爬过城东的城楼。
赤色长龙蜿蜒于官道之上，鼓乐齐鸣，旌旗招展。
队伍绵延足有半里之长，前后护卫着两百名甲胄鲜明的“玄山都”牙兵，马蹄踏在夯土长街上，发出整齐而沉闷的声响。
刘靖亲自骑在高头大马之上，一身绛纱喜袍，腰束金玉带，头戴进贤冠。
他身后的队伍里，光是挑着聘礼的担子便有一百二十抬，箱笼里装的是蜀锦、越绫、金银器皿、珊瑚宝珠，一路招摇过市，唯恐旁人看不见。
沿途百姓夹道围观，人头攒动。
仆役们从箱笼中抓起一把把开元通宝，笑着朝两旁泼洒。
铜钱在空中划出金色弧线，叮叮当当落在地上，引来一阵又一阵的哄抢与欢呼。
“恭贺节帅！”
“节帅大喜！”
百姓们的吉利话一声高过一声。
洪州能有今日的安宁太平，全赖刘节帅之力，百姓们的高兴发自肺腑。
迎亲队伍抵达林宅时，林家门前早已张灯结彩。
林博代表林家出面，将妆奁单子恭恭敬敬地交到喜婆手中。
林婉的妆奁虽不及崔家当年那般惊世骇俗，却也绝不寒酸。
三十六抬妆奁，另有林家从庐州秘密运来的数箱古籍名帖，压箱底的还有一套林家代代相传的赤金嵌红靺鞨头面。
这是林家对这桩婚事最大的诚意。
接了新妇上车后，队伍并未径直回府，而是按照刘靖的吩咐，绕着豫章郡的主街缓缓兜了一个大圈。
从章江门到抚州门，从望仙楼到德星坊，所过之处，万人空巷。
铜钱撒了一路，吉利话听了一路。
整座城池都被淹没在了喜庆的洪流之中。
他要的就是这个效果。给足林家脸面。
让全城的人都看到，他刘靖迎娶林婉，不是什么偷偷摸摸的纳妾，而是堂堂正正、以侧室之礼明媒正娶。
回到节度使府时，日头已近黄昏。
暮色四合，烛火初燃。
昏礼在前院西北角的青庐内进行。
因是侧室，不行正室之礼，却也郑重地拜过了天地灵位，饮过了合卺酒。
酒宴设在正堂，文武齐聚，觥筹交错。
将士们闹得起劲，却不敢太过放肆。
毕竟这位林夫人的手段，他们可都领教过。
进奏院的铁娘子，谁敢招惹？
闹到月上中天，宾客尽欢而散。
东偏院。
红烛高燃，帐幔低垂。
林婉端坐在铺着锦被的床沿上，身着一袭石榴红的婚裳。
她没有用团扇遮面，只是安安静静地坐着，双手交叠放在膝上。
烛光映照之下，她的眉眼清冷中带着一丝柔软，那是平日里在进奏院杀伐决断时绝不会流露出的神情。
门被推开时，她的睫毛颤了颤。
刘靖带着一身酒气走了进来，却并不醉。
他关上门，看着那道安静的身影，忽然笑了一声。
“你不问我，今日为何把排场做这般大？”
林婉抬起头，烛光在她眸中跳跃，声音平静却微哑：“不必问。你是怕旁人说我名不正言不顺，所以故意做给天下人看的。”
刘靖走到她身前，俯身握住她微凉的手。
“欠你的，该还了。”
林婉的指尖蜷了蜷。
她没有哭。她不是那种轻易落泪的女人。
可声音到底还是带了一丝不易察觉的颤。
“这些年，我等的不是名分。”
“我知道。”
刘靖低声道。
窗外，端午的夜风裹着艾草的苦香拂入。
红烛烧到深处，烛泪缓缓淌下，凝结在铜托上。
锦帐低垂，无人再言。
翌日。
天光大亮时，林博来到了节度使府。
他穿了一身素净的青袍，面容端肃，看上去胸有成竹的模样。
在书房中落座后，他没有绕弯子，开门见山便道。
“节帅，下官此来，是向您请辞别驾之职的。”
刘靖正端着茶盏，闻言并不意外，只是笑了笑。
“想好了？”
“想好了。”
林博拱手：“舍妹既已入府，下官若再占着别驾的位子，难免遭人议论，说林家恃宠以骄。于节帅名声有碍，于新政推行亦是阻碍。”
刘靖放下茶盏，打量了他一眼，目光中带着一丝赞许。
“好，准了。”
简简单单两个字。
林博如释重负，肩膀肉眼可见地松了下来。
他又与刘靖闲聊了几句州县的近况，便起身告辞。
刘靖没有挽留，只是在他走到门口时说了一句：“去了之后，好好读几年书。”
林博脚步一顿，回过头来，对上刘靖那双深不可测的眼眸。
他没有多问，只是深深一礼，转身大步离去。
刘靖目送他的背影消失在游廊的拐角，不由轻叹了一声。
“不愧是世家子弟。知进退，懂取舍。”
林婉终归是自己后宅之人，纵然眼下还在执掌进奏院，可这终究不是长久之计。
接下来便要伐楚了，等打下湖南，进奏院须得在第一时间深入新占之地编织情报网络。这桩大事，两三年内还离不开林婉。
但再往后呢？
等林婉卸下院长之职的那一日，便是林博复起之时。
到那时候，他能坐的位子，可就不是一个小小的别驾了。
这一点，林婉清楚，林博也清楚。
所以他没有丝毫贪恋权位，果断请辞。
可真正能做到这一步的人，有几个？
权柄这东西，一旦沾了手，便像粘了蜜的指头，想甩都甩不掉。
多少英雄豪杰，打天下时何等英明果决，坐了龙椅后就再也放不开手中的权柄。
远看强汉，淮阴侯韩信功高震主却不肯释权，终落得个命丧长乐宫钟室、夷灭三族的下场。
近看本朝，凌烟阁第一功臣长孙无忌，辅佐两代帝王，权倾朝野，最终却也因贪恋权柄、不懂收敛，被逼得在黔州自缢身亡。
自古以来，能如陶朱公范蠡、留侯张良那般懂得“飞鸟尽良弓藏”、适时急流勇退者，青史之中两只手都数得过来。
林博一个世家别驾，能走出这一步，实属不易。
所以，刘靖才不由得感慨。
正感慨间，书房外忽然传来一阵急促的脚步声。
“刘叔！”
余丰年的声音从门外传来，语气里按捺不住一股兴奋。
刘靖抬起头：“进来。”
余丰年推门而入，快步走到案前，压低了声音，可那双眼睛却亮得惊人，满脸都写着“唯恐天下不乱”五个大字。
“刘叔，淮南急报！”
他凑近了些，声音低沉却急切。
“就在前夜，徐温的长子徐知训，密遣死士，趁夜潜入朱瑾府邸行刺！”
刘靖手中的茶盏微微一顿。
“朱瑾？”
“不错！”
余丰年点头如捣蒜：“但那朱瑾当真是条汉子——虽说年事已高，可一身武艺犹在，拔刀便将那几名刺客悉数斩杀于榻前！”
“事后呢？”
“事后朱瑾却没声张，连半个字都没往外透！只是悄悄命亲随将刺客的尸首搬到后院花圃里，挖了几个坑，埋了个干干净净。”
余丰年说到这里，面上的神色变得微妙。
“可这事儿，瞒得过旁人，瞒不过咱们镇抚司。广陵那边的暗桩，前日便将消息递了出来。”
书房里安静了片刻。
刘靖将茶盏放下，手指在桌面上轻轻叩了几下。
“果真？”
声音不大，语气平缓，可那张素来波澜不惊的面孔上，此刻浮现出了变化。
眉毛微微挑起，嘴角牵出一抹意味深长的弧度。
余丰年拍着胸脯：“千真万确！消息是两条暗线交叉印证过的，绝无差池！”
刘靖缓缓靠向椅背，仰头望着房梁上那盏铜灯，忽然笑了出来。
“常听人说，虎父无犬子。”
他摇了摇头，语气里满是嘲弄与不屑。
“可偏偏徐温这个长子，是草包中的草包。”
用后世的话来说，就是坑爹。
而且坑得结结实实，干净利落。
余丰年也露出一脸幸灾乐祸的笑容，双臂抱在胸前，啧啧有声。
“刘叔，朱瑾虽未撕破脸皮，但心中定然已经恨极了徐温父子。”
“此人乃淮南硕果仅存的宿将，在旧部之中威望极高。他若记恨在心，无异于在广陵城中埋下了一颗雷火暗雷。只待时机成熟、狂风乍起，必能将徐温父子苦心经营的基业炸个天翻地覆！”
他压低了声音，眼里精光闪烁。
“此乃天赐良机！”
刘靖靠在椅背上，手指有节奏地轻叩着桌面。
“不错。”
他缓缓开口，语气不疾不徐。
“朱瑾与徐温不合，此事早已是广陵城里公开的秘密。然而这些年来，双方虽然龃龉不断，却始终处于‘斗而不破’的阶段。”
“朱瑾不满徐温独揽朝纲，徐温忌惮朱瑾的余威与旧部，两边各退一步，明面上维持着一层尚且过得去的体面。”
他顿了顿，嘴角微微上扬。
“可徐知训这一手，却把那层体面给彻底撕了个粉碎。”
刘靖站起身，走到窗前，推开雕花木窗。
窗外，端午的夜风裹着江畔的水汽拂面而来，带着一股潮湿的凉意。
“派刺客夜入宿将府邸行刺，这是什么？这是杀人灭口，是不留余地。纵然刺杀未成，双方也再无转圜的可能了。不死不休。”
余丰年两眼放光，搓了搓手，迫不及待地问道。
“刘叔，那咱们是否要趁热打铁，派人前往广陵，秘密接触朱瑾？若能将此人拉拢过来，便如同在徐温的枕头边埋了一颗天雷！”
“届时伐楚得手，腾出手来对付杨吴时，朱瑾在内一声响应，徐温便是腹背受敌！”
刘靖没有立刻回答。
他望着窗外悬在赣江之上的半月，手指依旧在窗棂上不紧不慢地敲击着。
良久，他才缓缓开口。
“不急。”
余丰年一愣：“不急？”
“徐知训前脚刚派人行刺，咱们后脚便上门接触，未免太过刻意。”
刘靖转过身来，目光沉静如水。
“朱瑾是什么人？那是在尸山血海里摸爬滚打了大半辈子的老狐狸。你若在他最愤怒、最警觉的时候凑上去，他非但不会感激，反而会疑心咱们是借机要挟，想将他当刀使。”
余丰年恍然：“刘叔的意思是……”
“让箭先飞一会儿。”
刘靖重新落座，端起茶盏轻抿一口。
“朱瑾选择按下此事，既不声张也不追究，看似隐忍退让，实则是在蓄势待发。他需要时间去谋划，去拉拢同党，去等一个最恰当的时机。”
他放下茶盏，语气笃定。
“而咱们要做的，就是耐住性子，给他足够的时间去酝酿那份仇恨。仇恨这东西，就像酒，存得越久，劲儿越大。”
“等到他跟徐温父子的裂痕大到无法弥合时，咱们再伸出手去——那时候，朱瑾不但不会拒绝，反而会视咱们为唯一的盟友。”
余丰年听完，不由服气地点了点头。
“刘叔说的是，是侄儿操之过急了。”
刘靖摆了摆手：“你的直觉没有错，错的只是节奏。记住，对付淮南那边的事，急不得。”
“徐温不是庸人，他身边还有严可求那样的谋主。咱们但凡露出半点刻意的痕迹，便会功亏一篑。”
“那镇抚司广陵那边的暗桩……”
“继续盯着，只看不动。”
刘靖的语气不容置疑：“朱瑾的一举一动，徐知训的一言一行，甚至徐知诰在干什么，我全都要知道。尤其是徐知诰——”
他的目光微微眯起。
“此人最是深沉，万万不可轻视。”
余丰年重重点头，拱手应道：“侄儿明白！”
说罢收拾好文书，转身退了出去。
书房里重新安静下来，只剩下窗外偶尔传来的更鼓声。
刘靖独坐片刻，轻笑了一声，自言自语般低喃。
“徐知训啊徐知训……你这把火，可帮了我大忙了。”
同一时刻。
杨吴，广陵城。
夜幕深沉，宵禁的梆子声已经响过了三遍。
广陵城的街道空无一人，只有巡夜的武侯铺兵打着灯笼三五成群地走过夯土长街，甲胄碰撞声在寂静的巷陌中格外清晰。
然而城东南隅的徐温府邸之中，今夜注定不得安宁。
“啪——！”
一声清脆而响亮的耳光，在书房内炸开。
力道极大，被扇的人身形一趔趄，险些摔倒在地。
殷红的鼻血顺着鼻孔淌下来，滴落在铺着波斯毯的青砖上，洇开几点触目惊心的暗红。
徐知训捂住半边脸，满嘴铁锈味儿，耳朵里嗡嗡作响。
他踉跄退了两步，堪堪扶住身后一根朱漆立柱，才没有跌坐下去。
扇他的人，正是他的亲生父亲——杨吴朝堂上最具权势的人物，权臣徐温。
此刻的徐温已经完全没有了白日里在朝堂上那副从容淡定、城府深沉的模样。
他面色铁青，眼角的皱纹因为愤怒而扭曲得格外深刻，花白的鬓角微微颤动，胸膛剧烈起伏。
“蠢货！”
徐温指着徐知训的鼻子，厉声怒斥。
“谁让你派人去刺杀朱瑾的？！”
声音压得极低，却比高声嘶吼更加令人胆寒。
书房的门窗紧闭，厚重的锦帘将一切声响隔绝在内。外头侍立的亲随与婢女一个个噤若寒蝉，大气都不敢出。
徐知训用袖子抹了一把鼻血，抹出一道狼狈的红痕。
然而他非但没有露出半分悔色，反倒梗着脖子，一脸桀骜。
“父亲！”
他的声音带着不忿，眼神里满是被打之后的怨毒与不服。
“朱瑾那个老匹夫，仗着几分旧日的薄面，处处跟您作对！朝堂之上明里暗里拆您的台，背地里还串联那些老不死的旧臣，想把您拽下来！”
他越说越激动，嗓门也不自觉地拔高了几分。
“孩儿杀了他，也是为父亲扫清前路上的阻碍！这有什么错？！”
话音未落，又是一巴掌。
“啪——！”
这一掌比方才更重，直接打得徐知训半边脸肿了起来，嘴角也渗出了血丝。
“跪下！”
徐温沉声喝道，声音冰冷如刀。
徐知训咬了咬牙，攥紧了拳头。他眼球充血泛红，喉头滚动了几下，似乎有千百句顶撞的话要往外蹦。
可最终，他还是在那道如山般沉重的目光下，缓缓弯下了膝盖，“噗通”一声跪在了地上。
然而即便跪下了，他的脊梁依然挺得笔直，下巴微微扬起，一副死猪不怕开水烫的神气。
徐温看着他这副模样，怒气更盛，紧接着一股更深的疲惫与心寒从心底涌了上来。
他一把拽过一旁的漆木大椅重重坐下，指着徐知训，声音从暴怒转为压抑的冷厉。
“别以为我不知道你心里那点见不得人的龌龊。”
徐知训微微一怔。
徐温冷笑一声，满是恨铁不成钢的痛心。
“你当我不知道？你派人去刺杀朱瑾，哪里是什么‘为父扫清阻碍’？你是因为前几日在毬场上，当着满朝文武的面向朱瑾索要他那匹‘追风骢’，被朱瑾当众拒了！”
“你觉得自己堂堂太师长子，被一个老卒子当面驳了脸面，下不来台，心里咽不下这口气——于是便昏了头，干出这等蠢事！”
徐温猛地一拍椅子扶手，厚重的漆木发出低沉的闷响。
“一匹马！”
“就为了一匹马，你就要取朱瑾的性命？！”
“杀了他，他手底下那老营精锐你拿什么去镇？”
“那些暗中观望的旧臣宿将你拿什么去堵嘴？朝堂之上本就人心浮动，你这一闹，岂不是逼着所有人都站到咱们的对面去！”
徐知训梗着脖子，嘴唇抿成一条线，一声不吭。
他不觉得自己做错了。
在他看来，朱瑾就是该死。不但该死，而且早就该死了。
这个糟老头子，仗着什么开国宿将的名头在广陵城里横行无忌，谁的面子都不给。
更可恨的是，那天在毬场上，他不过是看中了那匹追风骢，好言好语地开了口，朱瑾那老匹夫竟当着几百号人的面冷笑着说了一句——
“此马怕是认不得公子。”
这话表面上说的是马认生，实则暗讽他徐知训在军中毫无威望，连一匹战马都不服他。
当时在场的人虽然没笑出声，可那些忍住笑意的眼神，比笑出声来更加刺人。
徐知训觉得自己一辈子都忘不了那一刻。
所以他派了人。
六个死士，都是他暗中蓄养了三年的亡命之徒。趁着朱瑾府中宴客、防备松懈之际，从后院翻墙潜入，直扑卧房。
可他万万没想到，朱瑾那个老东西，竟然还有那般身手！
六个死士，全都折在了他手里。
一个都没跑出来。
更让徐知训心惊的是，朱瑾事后竟然一个字都没往外透。
既没有告到朝堂上，也没有派人来找他的麻烦。
就好像这件事从来没有发生过一样。
正出神间，一旁传来一个温和恭敬的声音。
“父亲，消消气。仔细身子。”
是徐知诰，此刻正站在徐温身侧。
他穿着一身素净的青色襕衫，面目清秀，眉眼间透着一股书卷气。
他手中端着一盏刚沏好的茶，微微弯着腰，一双眼睛恭顺地垂着，声音不高不低，恰到好处。
“大兄只是一时冲动而已，并非存心坏事。父亲教训过了，往后定会收敛。”
听到“大兄”二字，跪在地上的徐知训猛地扭过头。
他看着徐知诰那张恭谨温良的脸，目光阴鸷，满是怨毒。
好一个“一时冲动”。好一个“定会收敛”。
这番话看似在替他求情，实则句句都在坐实他“莽撞冲动”的罪名。
一个“一时冲动”，便将所有过错钉死在了他的头上。
而徐知诰自己呢？
站在一旁端茶倒水，一脸无辜与孝顺，像极了一个知书达理的好儿子。
好一出戏。
徐知训在心里恨得牙痒，却无法发作。
因为他清楚，此刻若是冲着徐知诰发火，只会让父亲更加厌弃自己。
他只能咬着后槽牙，将那股怨毒死死咽回肚里。
徐知诰仿佛完全没有察觉到那道如刀似剑的目光，依旧微躬着身子，轻轻拍着徐温的后背，帮他顺气。
茶香袅袅，安神平气。
徐温接过茶盏灌了一大口，茶水入喉，才将胸中翻涌的怒意压下了几分。
他深吸一口气，缓缓吐出。目光再次落在跪着的徐知训身上，怒意虽未消，语气中却多了几分森冷的威严。
“从今日起，滚去家庙跪着，给你祖宗磕头请罪。没有我的话，不准出门半步。”
他停顿了一下，一字一顿。
“再敢擅自行事，我便打断你的腿。”
最后六个字说得冰冷而平静，却没有任何人怀疑他会说到做到。
“哼！”
徐知训从鼻孔里挤出一声闷哼，也不知是应了还是在赌气。
他撑着膝盖站起身来，甩了甩袖子，头也不回地朝门外走去。
脚步声在回廊上渐渐远去，带着一股沉重的怨气。
书房安静下来。
徐知诰搀扶着徐温坐稳，又殷勤地将茶盏续满，双手捧到他面前。
一举一动，无不妥帖周到。
徐温看了他一眼，眼底闪过一丝极其隐晦的满意。
虽然长子不成器，可这个养子……倒确实是块璞玉。
他接过茶盏却没有立刻喝，而是用指腹摩挲着杯沿，陷入了沉思。
片刻后——
徐知诰见徐温面色渐缓，方才小心翼翼地开口。
“父亲，眼下之急，还是朱瑾那边。”
他斟酌着措辞，语气始终恭敬。
“朱瑾并未声张此事，说明他暂时不想发难。”
“既是如此，此事便还有转圜的余地。孩儿以为，不妨主动示好，遣人登门致歉并送上厚礼，就当是给他一个台阶下。”
“朱瑾毕竟也在这官场上混了大半辈子，人情世故还是懂的。只要面子上过得去，未必不肯就坡下驴。”
徐温没有立刻回答。
他端着茶盏，目光落在杯中微微荡漾的茶汤上，许久才缓缓摇了摇头。
“你只说对了一半。”
徐知诰面露疑色：“还请父亲指教。”
徐温放下茶盏，靠向椅背，声音沉了下去，带着一种历经世事后的通透与疲惫。
“朱瑾没有声张，这不是不想发难。恰恰相反——”
他抬起眼皮，目光如鹰隼般锐利。
“咬人的狗不叫。”
徐知诰心中一凛。
“朱瑾若是把事情闹大，闹到朝堂之上，闹得满城风雨，那反而是好事。”
徐温缓缓说道：“那说明他还想在规矩之内跟咱们较量。可他偏偏选择了沉默……”
他的声音越来越低，越来越冷。
书房内的空气仿佛凝固了。
徐知诰站在原地，背脊不由自主地僵了一瞬。
他垂下眼帘，恭恭敬敬地躬身一揖。
“孩儿受教了。”
徐温看着他这副虚心受教的模样，紧锁的眉头终于松了些许。
“虽然如此，该做的姿态还是要做。”
他端起茶盏喝了一口，语调重新变得平稳。
“你去库房，挑五车礼物，亲自送去朱瑾府上。”
徐知诰抬起头，眼中闪过一丝不解。
“父亲方才的意思是讲双方已是不死不休，为何还要送礼？岂非示弱？”
徐温摇了摇头，语气中带着几分教导的耐心。
“朱瑾不追究，是他的城府。咱们若也当什么事都没发生，那便显得心虚理亏。”
他顿了顿。
“几车礼物而已，不过是些绫罗茶饼、金银器皿，于咱们徐家而言九牛一毛。”
“可这几车东西送出去，在外人看来，便是咱们主动认了错、低了头。朱瑾收了礼，便等于默认接受了这份道歉。”
“日后他若还想翻旧账，便是出尔反尔，落人口实。”
“此举不在于化解恩怨。”
“这恩怨已经化解不了了。此举在于。”
他竖起一根手指。
“做给天下人看。”
徐知诰恍然，再度深深一揖：“父亲深谋远虑，孩儿望尘莫及。”
“去吧。”
徐温摆了摆手：“挑好的送，你亲自去，务必把姿态做足。”
“是。”
翌日午后。
五辆用黑漆描金的牛车，在一队护卫的簇拥下从徐温府邸缓缓驶出，穿过广陵城拥挤的东市，朝着朱瑾在城北的宅邸而去。
车厢上盖着崭新的蜀锦毡布，隐约能看到车中堆叠着的锦缎匹头、银鼠皮裘、越窑青瓷，以及封得严严实实的几坛上等贡酒。
最后一辆车上甚至装着一只足有二尺高的鎏金银壶。
那是徐温府中的旧藏，据说乃是当年杨行密攻破孙儒时的缴获之物。
领头骑马的正是徐知诰。
他换了一身月白色的圆领袍，腰束玉带，头戴软脚幞头，面容清秀，气度温润。
若不知他的身份，旁人只会以为是哪家世族的郎君出门访友。
朱瑾的府邸坐落在城北延和坊，紧邻着一条宽阔的水渠。
府门不算宏大，却修得古朴厚重，两扇黑漆大门上包着厚重的铁叶，门楣上只挂着一块褪色的旧匾，写着“朱宅”二字。
府门两侧站着四名甲士，身形魁梧，脸上刀疤纵横、目光警觉。
徐知诰翻身下马，整了整衣袍，先对门前甲士拱了拱手，客气地报上姓名，请他们入内通禀。
不多时，朱瑾府中的管事亲自迎了出来，将他请入府内。
一路穿过萧墙、天井、回廊，到了正堂之外。
朱瑾已经坐在堂中等着了。
此刻他穿着一身家常的褐色粗布袍子，腰间随意系着一条旧革带，脚上蹬着半旧的麻履。
整个人看上去就像一个田间歇息的老农。
看到徐知诰进来，朱瑾面上即刻堆起了笑容。
那笑容来得极其自然，毫无做作，仿佛见到的不是仇人之子，而是一位许久未见的至交晚辈。
“哦？是知诰来了！快，快请坐！”
朱瑾站起身大步迎上前去，一把拉住徐知诰的手臂，力道不大不小带着一股长辈的亲昵，将他按在了客座上。
“来人，上好茶！把那罐子顾渚紫笋取出来！”
他转过头，笑呵呵地上下打量了徐知诰一番。
“许久不见，知诰又清减了些，可是政务繁忙累着了？年轻人也要注意将养身子，莫要太过操劳。”
这番话说得滴水不漏，温和周到，看不出丝毫异样。
但也正因如此，徐知诰心中的那根弦反而绷得更紧了。
他起身，态度恭谨地朝朱瑾行了一个晚辈礼，随后从袖中取出一份礼单双手呈上。
“朱公，此番登门，乃是代家父向您请罪。”
他顿了顿，措辞极其考究。
并没有提“刺杀”二字。
“前几日毬场之上，兄长言语冒失，对朱公多有不敬，实乃失礼之极。”
“家父得知后雷霆震怒，已将兄长痛斥一顿，罚他在家庙跪了整整一日。家父深以为愧，特命晚辈备下些许薄礼登门赔罪。”
“还望朱公大人大量，莫要与他一般见识。”
说到“毬场之上”四个字时，他的语气格外自然。
仿佛那件六名刺客死在朱瑾卧房中的事，从头到尾就不存在。
他道歉的，只是“毬场之上言语冒失”。
至于夜间行刺？什么行刺？
不知道，没听说。
朱瑾的笑容丝毫未变。
他接过礼单随意扫了一眼，搁在一旁，摆出一副不以为意的样子。
“这就见外了。”
他坐回椅中，大手一挥，语气豪迈。
“知训那孩子，我还不知道他的性子？年轻人嘛，血气方刚，心高气傲，谁年轻时没个火爆脾气？想当年，我朱瑾二十岁的时候，比他浑多了！”
他哈哈一笑，似是想到了什么有趣的往事。
“况且知训算起来也是我半个徒弟了——当年太师要我教他骑射，虽然只教了几个月，可师徒之谊总是在的。”
“师父跟徒弟之间，哪有什么隔夜仇？些许口角，一笑便过了。”
他说着，伸手拍了拍徐知诰的肩头，力道亲热。
“这些礼物你带回去，告诉太师不必挂怀。大伙儿都是自己人，用不着如此客气。”
徐知诰笑了笑，可笑意不达眼底。
朱瑾越是如此大度，越是和煦，他心中就越是发寒。
“朱公实在太客气了。”
徐知诰依旧维持着恭谨的笑。
“这些是家父的一番心意，您若退回去，家父面上须不好看。还请朱公赏脸收下，也好让晚辈回去有个交代。”
朱瑾“犹豫”了片刻，最终摆出一副拗不过的样子，叹了口气。
“罢了罢了，既然太师执意如此，老夫若再推辞，倒显得矫情了。”
他吩咐管事将五车礼物收入库房，又笑着对徐知诰道。
“来都来了不急着走，正好老夫今日从渔翁处买了条七斤重的鳜鱼，吩咐厨房蒸了。留下来一同用晚饭。”
“多谢朱公美意。”
徐知诰起身拱手一礼：“只是家父还等着晚辈回去复命，不敢久留，改日定当再来叨扰。”
朱瑾也不强留，亲自送他到了府门口。
两人在门前又说了几句客套话，气氛融洽得仿佛一对情谊深厚的忘年交。
直到徐知诰翻身上马，带着随从远去，那道月白色的身影彻底消失在延和坊的巷口。
朱瑾脸上那副和煦如春风的笑容，才一点一点地褪去。
如同冰雪消融后露出的嶙峋山岩。
他站在府门口一动不动地盯着巷口的方向，目光幽深而冰冷。
管事从身后小心翼翼地凑上来，低声道。
“府君，那五车礼物……”
“收着。”
朱瑾的声音短促而冷硬，像是从齿缝间挤出来的。
他转过身，大步朝府内走去。
管事在身后看着他那宽厚如山的背影，莫名地打了个寒噤。
半个时辰后。
徐知诰回到徐温府中，将朱瑾的一言一行、一举一动，事无巨细地禀报了一遍。
徐温听完，沉默了许久。
他端着茶盏，目光落在书斋角落里那盏不住跳动的灯火上，神色晦暗难明。
良久。
他放下茶盏，发出一声又长又重的叹息。
那叹息声在安静的书斋里回荡，带着一股难以言说的苍凉。
“收了礼……留你吃饭……你说他没有半分异色？”
“没有。”
徐知诰恭敬答道：“朱公从头到尾笑容满面，宛如寻常待客，挑不出丝毫破绽。”
徐温闭上了眼睛，仰靠在椅背上。
沉默如同一块巨石，压在书斋的每一寸空气上。
许久。
他才缓缓睁开眼睛，说出了两个字。
“坏了。”
声音很轻，却重如千钧。
徐知诰心中一沉，低下头去，没有再说话。
他知道。
父亲说的“坏了”，不是指送礼的事坏了，也不是指刺杀败露的事坏了。
而是指。
朱瑾这条老蛇，已经彻底翻了鳞。