森林防治中心的停机坪边缘种着几排高大的防风树，树冠被西风剪成了一边高一边低的形状，叶片哗哗地响。
阳光下，停机坪地面上的沥青泛着淡淡的热气。
曹胆提着随身的行囊，踩着舷梯走下来。
谢盼恒已经等在停机坪边缘了。
这个年轻人穿着机要室的制服，站得笔直，见到曹胆走过来，端肃道，"曹大尉，委员已经在等了。"
"走。"曹胆把行囊背带往肩上压了压，迈步跟上。
机关大楼在停机坪北侧，走过一段铺着石板的林荫道，两侧是修剪整齐的矮灌，偶有几株高大乔木夹在其中，树荫遮住了大半的光线，林荫道里比坪上凉爽不少。
走到大楼门口的时候，曹胆整了整领口，把腰带扣往正中移了移。
走廊是常见的机关配置，地面打了蜡，在走廊灯下反着光，脚步声在其中带出一点回响。
谢盼恒走在前面引路，一路没有多话，只是在转角处轻声说了一句，委员今天心情尚可。
曹胆没有接话，只是点了点头。
到了门口，他抬手正要敲门。
"进来吧。"
门内，刘贺的声音隐隐地透了出来。
曹胆推开门，抬手敬礼，"报告。"
刘贺坐在宽大的主桌后面，桌上摆着几份文件，抬着头道。
"坐吧。"
随即他又向谢盼恒看了一眼。
谢盼恒会意，把门轻轻带上，脚步声在走廊里远去。
"这次前往东海伏波港，有什么见闻？"刘贺把桌上的一份文件推到一边，十指交握，搭在桌面上。
曹胆身子前倾，把这一个多月的事情整理了一遍，开口道。
"报告，刘委员。属下这次前往东海，确实大开眼界。东海目前格局，以伏波港为核心，黄金级猎人白龙楚云澈横压东海全线，是名副其实的头等势力。南海方向，以须臾岛国为首的诸岛国联盟隐有分庭抗礼之势，二者之间的张力在近期随着切岛蟹王事件有所激化。职业者协会在东海南北两线都保持了相当的渗透力，影响不容忽视。"
"东海异族的实力值得单独一提，他们在灵能方向的发展已经超出常规理解，某些技术路线是属下此前从未接触过的，应当引起足够重视。"
刘贺听着，没有打断，眼神平稳，只有在提到"诸岛国联盟"和"异族灵能"的时候，眸色闪过晶光。
曹胆把腰间的一枚海螺取下，放在桌上，推了过去，"大人，这是属下在东海所得，名为听海螺，东海异族灵能者造物，内含须臾空间，可收纳物品。"
刘贺伸手拿过，把海螺在掌心颠了颠，随即一丝内气渗入螺口。
片刻后，他把螺口对着桌面微微一倒。
丹药，晶核，灵器，几份职业者传承的载体。
他把海螺重新竖放在桌上，笑了一声，"你这一趟，收获不薄啊。"
他把海螺里的东西推了出去，"这些东西是你辛苦所得，我就不拿了。不过这个空间灵器，我就收下了。"
他把海螺留在了桌上，推回的是里面的东西。
曹胆本想坚持，但是刘贺一副风轻云淡，丝毫不把这些东西放在心上。
曹胆只好作罢，把那桌面上的丹药晶核重新收回去。
"镇子安插在伏波港的暗桩，情况如何？"刘贺继续问道。
"暗桩仍在运转，但当年潜入的特勤有多人下落不明，现有存档与实际情况出入较大。"曹胆说道。
"属下判断，贸然接触存在暴露风险，且接触本身会影响此后的活动空间，因此没有做实质性接触，仅做了外围观察。"
"那这份东西，是怎么来的？"
刘贺的眼神落在了曹胆接着拿出来的那枚芯片上，手指在桌面上轻扣了一下，眼里里露出兴趣。
曹胆把芯片放在桌上，"东海近海堪舆图，含浅海地形、洋流走向、主要海兽盘踞区、各势力海上据点分布，以及几条非官方航路的位置。"
"不敢相瞒，属下在出发之前，从黎明之子的蔚然夫人处得到了一套森林监视局的生物兵器技术资料。这次前往东海，属下利用那套技术改造了适应东海环境的机械侦查单元，在海域内大范围布控，配合猎杀赏金首和通过职业者协会换取部分勘测资料，最终整合成了这份图。"
刘贺没有立刻说话，把芯片拿起来在手里看了一眼，随即放回桌上，"赏金首。"
他把这两个字单独念了一遍，"看来你内气化象之后，还有不少际遇。"
刘贺说完，手指抬起，食指在空中虚虚一点，朝着曹胆的方向。
就是那么轻描淡写的一个动作。
曹胆没有反应过来，下一秒，整个视野骤然变了。
青色。
漫天漫地的青色火焰，悬在意识空间的每一个角落。
天空上，一条青黑色的龙影浮在那里。
它的体型大到无法描述，悬在天空上，仿佛这条龙影才是天空。
一双冷色的眸子从高处俯视下来，威势骇然，以让人无法产生任何对抗欲望的。
曹胆感觉到内气不自觉地在运转，是身体的防御反应，自动触发的本能。
他身后，一道漆黑红纹的龙影涌出来，昂头对着那片青色的天空发出一声粗砺的嘶吼，紧接着，一只插翅的漆黑红纹老虎从侧面跳出，虎啸与龙吟叠在一起，在那片青色火焰的意识空间里撑开了一道红黑色空间。
一瞬间，青色消失了。
回到现实。
曹胆坐在椅子上，后背已经被汗湿透了。
他把呼吸稳了稳，抬起眼睛，对面的刘贺依然维持着刚才那副笑吟吟的模样，像是什么都没发生过，那根手指已经重新搭在了桌面上。
"不错。"刘贺说。
"不到两个月，内气化象就有这个火候了。"
曹胆没敢说话，挺了挺腰。
对方的武道意志强到了另一个维度，能把人直接拉进自己的武道意志世界，本身就是一道极高的门槛，这代表对方对武道意志强悍已经远超他目前所能接触到的任何参照。
他在铁椰子岛上对付那五个兜帽刺客，用的也是武道意志压制，但那种程度跟刘贺刚才那一点相比，连个零头都谈不上。
而更关键的是，刘贺用的只是一根手指，随手的动作，没有架势，没有蓄力。
"等海域图的鉴定结果出来，我又该为你写晋升报告了。"刘贺把那枚芯片往旁边推了推，笑意不变。
曹胆立刻起身，敬礼，"多谢大人。"
"有功劳就有奖励，这是应当的。"刘贺摆了摆手。
"这两天你先在机关休息，稍后我还会找你。"
……
走出机关大楼，日头已经偏过了正午，光线斜斜地压下来，将廊下的树影拉成细长条。
曹胆把腰带扣从正中移回习惯的位置，沿着石板路往军营方向走。
走出机关大院，曹胆独自离开森林防治中心，找了无人地方，次维度里放出磁悬浮战车。
曹胆一路疾驰，来到匡薇薇所在军营。
走到军营外围的时候，正好碰上刘桖在操场上带兵做战术科目。
刘桖认识曹胆，也知道他和匡薇薇之间的关系，还没等曹胆开口，就先利落地打了个立正，"曹长官，您过来了，我这就去禀报匡长官。"
"不用，我直接过去。"
"是。"刘桖应了一声，低声加了句，"长官在茶室，朱少尉也在。"
"好。"
曹胆顺着军营内道往茶室走去。
门半掩着，隔着门缝，有茶水煮沸的轻微气息飘出来，还混着一点香料的辛甜。
曹胆推开门。
匡薇薇坐在矮几旁，单手撑着侧脸，另一只手正拿着一只小铁夹，把茶叶一片一片地往壶里送，动作专注，神情懒散，一副完全沉浸在自己状态里的样子。
朱含弘坐在她对侧，面前摆着几个小碟，正低着头把各种香料按照某种比例往小碗里量，嘴角微微抿着，一副专注的神态。
两个人都没有听到门开的声音，或者说没有在意。
曹胆站在门口停了一秒。
朱含弘先抬起头，眼神从香料碟子上移开，落在门口，随即愣了半秒。
然后，眼眶红了。
她站起来，小碟在膝盖碰到桌沿的时候轻轻晃了一下，里面的香料洒出来一点。
朱含弘几步跨过去，扑进了曹胆怀里，肩膀颤了颤，没有出声，只是把脸埋进他的前胸，手攥着他的衣料，力气不小。
匡薇薇没动，只是放下了手里的铁夹，转过脸来，看着门口这边。
她表情端着，下颌微微扬起，起身朝着曹胆走去，故作一副高冷姿态
曹胆抬起另一只手臂，把她也揽了进来。
匡薇薇僵了一下，随即没有挣扎，把脸侧过去，靠在他肩上。
"吱吱吱……"
曹胆把视线从怀里的两个人身上挪开，朝着声音的方向看过去。
椅子腿后面，一个金灿灿的小兽正缩在那里，把前爪捧在嘴边，瞪着一双圆溜溜的眼珠子往这边看，那对眼睛是贼亮的，透着狡黠。
尽管此刻这双眼睛被一张圆乎乎的小脸撑着，看起来比记忆里要可爱了不少，但那股子神韵是一点没变。
"这不是黄皮子吗？"曹胆惊愕道。
"个头缩了，但这眼神……"
他转头看向匡薇薇，"它怎么在这里？"
匡薇薇从他肩上抬起脸，有点理所当然地说，"两个多月前，自己从刺骨林跑来找我的，跟个狗皮膏药一样，天天跟在我后头。"
"你知道这玩意是C级怪物吗？"
"知道。"匡薇薇的眼神扫了一眼金色小兽，"但它很听话，不信你看。"
她朝那个方向发出了一串嘬嘬嘬的声音。
椅子腿后面的黄皮子立刻抖动了一下，迈着小短腿从椅子后面跑出来，停在匡薇薇脚边，发出了一声狗叫。
曹胆沉默了一秒，"……我靠，它会狗叫。"
"之前我跟你说过的，偷吃了我存的怪物蛋，还在怪物肉上撒尿。"曹胆无语道，"就这玩意。"
匡薇薇低头看了一眼黄皮子，轻描淡写道，"小金子，过来表演个倒立。"
“嘬嘬嘬。”
黄皮子停了半秒，四肢收拢，前爪向上，整个身体倒了过来，后腿笔直地撑在地板上，摆出了一个相当标准的倒立姿势，金色的毛发在暖灯下泛着光，尾巴抖了两抖，像是在催对方赶紧给奖励。
曹胆愣在当场，"你真把这玩意训成狗了？"
"对啊。"匡薇薇无聊道，"不听话我就用念力扎它，反正我只养狗，不养别的。"
曹胆脑子忽然想起来谢盼辰当初说的，匡薇薇在学生时代，用念力手段把同学驯成狗遛的事迹。
他低头，不自觉地看了匡薇薇一眼。
"你这个眼神是什么意思？"匡薇薇没好气地看回来，"我又不会把你当狗。"
"把这个黄皮弄走。"曹胆没好气道。
"为什么，我一会要嗑瓜子，瓜子皮还要吐给它吃呢。"匡薇薇得意道。
"自从养了它，我屋子里的茶叶渣、瓜子皮都省事了，全喂它了。"
"你还挺环保的。"曹胆说，"不过一会不嗑瓜子了，换成舔棒棒糖。"
"你个变态。"闻言，匡薇薇脸色一红，朝着黄皮子那边发出一声嘬嘬嘬，黄皮子立刻把倒立收了，屁颠屁颠地小跑出了茶室的门，尾巴摇着，走得相当利落。
曹胆看着那道金色的背影消失在门后，把视线收回来。
朱含弘站在他旁边，刚才的泪意已经平了，用袖口把眼角压了压，嘴角带着一点笑，看着他。
"来。"曹胆俯身，把两个人一并捞起来，自己先坐在沙发上，岔开腿。
“你俩一起来吧。”