宪政筹备会议的大殿，气氛与之前截然不同。阳光透过高高的窗棂，在光洁的金砖地面上投下整齐的光斑。

    巨大的沙盘和地图依旧摆在正中，但围着沙盘坐着的各方代表们，神态却有了微妙的变化。

    柳如云坐在主位左侧，女皇今日没有出席，由次辅狄仁杰主持，但谁都知道，这位户部尚书兼内阁首辅，才是今日真正的主角。

    她今日穿了身绛紫色官服，头发梳得一丝不苟，只用一根简单的玉簪固定，脸上没有太多表情，但腰背挺得笔直，目光沉静地扫过在场众人。

    狄仁杰坐在主位，手里拿着一份厚厚的文书，神色平和，但偶尔抬眼时，眼中闪过的锐光，让人不敢小觑。

    兵部尚书赵敏坐在柳如云旁边，一身绯色官服衬得她肤白如雪，但眉宇间那股飒爽之气，比在场许多男子更甚。她手指无意识地在面前的案几上轻轻敲着，似乎在默默计算着什么。

    礼部尚书高慧姬坐在另一侧，依旧是一副温婉娴静的模样，但今日她面前摆着的，不是茶盏，而是厚厚一摞文书和笔记，显见是有备而来。

    工部尚书阎立本挨着她，这位大画家兼建筑大师，此刻眉头微锁，手里把玩着一支炭笔，偶尔在纸上勾勒几笔，也不知是在记录还是在画图。

    而对面，以梁王武三思为首的一干咨议会成员及亲近女皇的官员，则显得沉默许多。

    武三思今日换了身颜色稍暗的紫色袍服，脸上没什么笑容，只是垂着眼，仿佛在研究自己袍服上的纹路。他身边几人，也大多眼观鼻、鼻观心，不复往日高谈阔论之态。

    大殿内很安静，只有狄仁杰平缓的声音在回响，讲述着前段时日北地旱灾的处置进展，以及女皇最新旨意的落实情况。

    “……邢州刺史王怀义，贪墨赈灾粮三千石，证据确凿，已革职锁拿，不日押解进京。赵州司马周正，玩忽职守，致灾民冻饿死者众，亦已革职查办。易州、定州等地，亦有数名官员正在核查，凡有不法，定严惩不贷。”

    狄仁杰的声音不高，但每个字都清晰有力，“朝廷新拨钱粮，已在兵部赵尚书协调、程大将军派兵护送下，分批运抵灾区。着各地即刻开仓，不得有误。

    钦差御史王文度，革职待参。新任巡阅使，已由陛下钦点，不日北上，总揽赈灾及吏治核查事宜。”

    他顿了顿，目光扫过全场：“此次旱灾，暴露出诸多问题。天灾难防，人祸可避。若非处置失当，何至于此？若非朝中有忠直之臣，仗义执言，何至于能拨乱反正，稍挽天心？”

    这话意有所指，殿中不少人的目光，都悄悄瞟向柳如云等人，又快速收回。

    武三思的嘴角几不可察地抽动了一下，依旧没抬头。

    狄仁杰放下手中的文书，拿起另一份更厚、装订更精美的册子，封面上写着几个大字，《光宅宪章修订草案暨宪政进程时间表》。

    “诸位，”狄仁杰的声音提高了一些，带着一种沉甸甸的分量，“灾患甫平，痛定思痛。为何一次旱灾，会演变成如此乱局？为何朝廷政令，出得宫门，便面目全非？为何贪官庸吏，敢如此肆无忌惮？”

    他连续三问，一句比一句重，敲在众人心头。

    “根子在于，权责不清，制衡不力，法度不明！”狄仁杰斩钉截铁，“非常之时，行非常之法，本无不可。然‘临时军政咨议会’权限过大，绕过内阁，直决机要，缺乏监察，此为一弊。

    地方有司，欺上瞒下，贪墨成风，监察御史形同虚设，此为二弊。上下壅塞，民情难达天听，纵有善政，亦难落实，此为三弊！”

    他每说一弊，武三思等人的头就更低一分。

    “故此，”狄仁杰将手中的草案高高举起，“臣与柳相，及内阁诸位同僚，商议拟定此《宪章修订草案》及《宪政进程时间表》，今日提请诸公审议！”

    他目光炯炯，环视众人：“此次旱灾之教训，血淋淋摆在眼前！若不能尽快确立稳定的宪政框架，明晰权责，强化监督，使政令畅通，令吏治清明，则今日之灾，未必不是明日之祸！

    为大唐长治久安，为黎民百姓福祉，宪政进程，必须加快，不能再拖！”

    “狄相所言极是！”柳如云适时开口，声音清越。她从袖中取出一卷图表，示意旁边的书记官展开挂起。那是一张复杂的对比图表，用不同颜色的线条和数字，标注着各种数据。

    “此乃户部根据历年灾情处置案例，模拟推演之结果。在现有权责模糊、咨议会专断之架构下，应对同等规模灾害，钱粮调拨延误平均增加五至七日，损耗增加三成以上，民怨累积速度加快一倍！

    而若依此草案，明确内阁总责、议会监督、地方分权之制，则效率可提升近半，损耗可控，民意上达渠道畅通！”

    图表清晰直观，数字触目惊心。不少原本中立的代表，都微微颔首，露出思索之色。

    “然，狄相，柳相，”一名出身河东、素来谨慎的老臣犹豫着开口，“宪政乃国本，关乎千秋万代，是否……太急了些？如今北地未靖，吐蕃、突厥，虎视眈眈，是否待天下更安定时，再行推进，更为稳妥？”

    “王老此言差矣！”这次接话的是赵敏，她语速快而清晰，带着武将特有的干脆，“正因为边防未靖，内部才更需稳固！若制度不明，权责不清，今日这里旱灾，明日那里兵变，朝廷疲于奔命，何谈攘外？

    明确的制度，清晰的权责，高效的运转，才是国家强盛的根基！边军儿郎在前线流血拼命，难道愿意看到后方因吏治腐败、政令混乱而拖了后腿吗？”

    她的话掷地有声，那位老臣张了张嘴，没再说什么。

    “赵尚书说得在理。”高慧姬也温声开口，但话语内容却不温和，“《礼》云：‘国无法则不立，民无法则不安’。此次旱灾，便是‘无法’、‘无制’之恶果。

    若宪政久拖不决，权柄游移不定，则投机者众，实干者寒心。长此以往，非国家之福。依妾身浅见，非但不能拖延，反而应设定明确期限，使朝野上下，皆知未来之走向，减少无谓揣测与纷争。”

    “高尚书所言，正是草案核心之意。”狄仁杰接过话头，指着草案中的一页，“请看此处：吾等提议，以光宅二年年终为限，完成《大唐宪章》最终定稿，颁布天下！

    光宅三年，于全国各道、州、县，依新宪章举行首次正式议会选举！光宅四年，新议会召集，依宪完成权力交接，正式确立君主立宪、议会至上、责任内阁之新制！”

    “三年？四年？”殿中响起一阵低低的哗然。这个时间表，比许多人预想的要快得多！

    “是否……太过急促？”另一名官员迟疑道，“选举之事，千头万绪，各地情状不同，三年时间，如何够用？”

    “足够！”这次说话的是越王李贤。他今日也列席会议，坐在工部官员一侧。年轻人身姿挺拔，面容俊朗，虽稍显稚嫩，但眼神明亮，带着一种与年龄不符的沉稳。

    “工部主持修建洛阳至幽州电报干线，全程数千里，山川阻隔，民夫调度以十万计，材料钱粮浩繁，计划工期亦不过三年！

    选举之事，固然繁琐，然有现成筹备会议框架，有各道、州、县衙署为基础，制定章程，划分选区，登记选民，循序推进，三年时间，绰绰有余！”

    他顿了顿，目光扫过那些面带疑虑的代表：“关键不在时间长短，而在决心大小，计划是否周详！电报之利，在于瞬息万里，政令畅通。

    然若权责不清，电报传回的，是真实民情，还是欺瞒奏报？是高效决策，还是推诿扯皮？宪政之要，在于确立规矩，使上下如一，令行禁止。

    此乃一切技术、一切建设能发挥效用的根本！无此根本，纵有电报万里，不过更快传递乱命而已！”

    李贤这番话，从工程管理的角度切入，类比形象，说理透彻，让不少工部和务实派的代表纷纷点头。

    武三思终于抬起了头，他脸上挤出一丝笑容，但眼底没什么温度：“越王殿下少年英才，所言不无道理。只是……国之大事，在祀与戎。

    宪政关乎国体，牵一发而动全身。是否……再广泛征询各方意见，尤其要禀明陛下，慎重斟酌？陛下圣心独运，或另有考量。如此明确限定年限，是否……有失稳妥，亦是对陛下不尊？”

    他终于抛出了“陛下”这张牌。意思是，你们这么急着定时间表，问过女皇同意了吗？

    柳如云迎上他的目光，声音平静无波：“武大人，正是因为关乎国体，才需明确时限，避免悬而不决，空耗国帑民力！至于陛下……”

    她略一停顿，“陛下乃天下之主，更是宪政之推动者、奠基人！早日完成宪政，开创煌煌盛世，正是陛下之宏愿！吾等拟定此时间表，正是为助陛下达成夙愿，使陛下之功业，彪炳史册，何来不尊？”

    她语气一转，变得稍显凌厉：“倒是武大人，口口声声要‘慎重’、‘斟酌’，却提不出具体方略，只一味拖延。

    莫非是觉得，眼下这般权责不清、咨议会专权、有事互相推诿、出事无人负责的局面，才是‘稳妥’？才是对陛下、对社稷的‘忠诚’？”

    “你！”武三思脸色一变，就要反驳。

    “好了。”狄仁杰适时出声，压下即将升起的火药味，“今日是审议草案，不是争吵之时。诸位，赞成以此草案及时间表为基础，加速推进宪政进程者，请示意。”

    他话音落下，柳如云、赵敏、高慧姬、阎立本几乎同时举手。紧接着，兵部、户部、礼部、工部的官员代表，以及不少地方上来的、对旱灾中吏治腐败深恶痛绝的代表，也纷纷举手。很快，举手的人超过了半数，并且还在增加。

    武三思脸色难看地看着这一幕，他身边几人面面相觑，最终也只有寥寥两三人举手附议，显得势单力薄。

    狄仁杰扫视一圈，心中已然有数，沉声道：“既如此，草案及时间表，获得多数通过。将作为筹备会议正式决议，呈报陛下御览，请旨定夺。”

    散会时，阳光已有些西斜。官员们三三两两走出大殿，低声议论着今日这石破天惊的决议。

    武三思脚步匆匆，追上走在前面、正与阎立本低声交谈的柳如云。

    “首辅大人，”武三思压低声音，脸上勉强维持着笑意，但话里却带着刺，“今日好手段，步步紧逼，这是要毕其功于一役啊。只是……柳相如此急切，就不怕……鸟尽弓藏？”

    柳如云停下脚步，转过身，平静地看着他。夕阳的余晖给她清丽的侧脸镀上一层金边，她的眼神清澈而坚定，没有怒意，也没有畏惧。

    “武大人，”她的声音不高，却足以让附近几人听见，“柳某所为，为的是大唐宪政早日落地，为的是社稷长治久安，百姓少受些苦难，非为一己之私，更非为与谁争权夺利。至于鸟尽弓藏……”

    她微微一顿，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，目光掠过武三思，看向远处宫殿巍峨的飞檐。

    “弓是否藏，何时藏，自有后人评说，自有煌煌青史裁定。柳某但求俯仰无愧于心而已。”她收回目光，重新落在武三思脸上，语气依旧平淡，“倒是武大人，你所说的‘鸟’……指的是什么？”

    说罢，不再看武三思骤然僵住的脸色，对阎立本微微颔首，转身拂袖而去，绯紫色的官袍下摆在晚风中轻轻摆动。

    武三思站在原地，看着柳如云挺直远去的背影，脸色一阵青一阵白，最终重重哼了一声，甩袖走向另一个方向。

    那份写着明确时间表的《宪政进程决议》，被狄仁杰亲自收好，带回了内阁值房。他知道，真正的考验，才刚刚开始。

    紫宸殿，灯火通明。

    武媚娘独自坐在御案后，面前摊开的，正是白日筹备会议通过、由狄仁杰和柳如云联署呈送的那份决议草案，以及那份刺眼的《光宅宪政进程时间表》。

    “光宅二年定稿，光宅三年选举，光宅四年移交……”

    她的手指，轻轻划过那几行字。指尖冰凉。

    三年。只有三年。三年后，她这个皇帝，手中的实权，将依“法”被大幅限制。议会至上，责任内阁……听起来冠冕堂皇。

    可那意味着，许多事情，她不能再乾纲独断。意味着，她必须更多地妥协，更多地听取那些阁臣、那些议员的意见。意味着，她呕心沥血、甚至不惜与丈夫儿子生出嫌隙才掌握的权力，将如同指间沙，一点点流走。

    她不甘心。

    一种混合着愤怒、疲惫、还有深深无力的情绪，在胸中翻涌。旱灾的事，她刚刚让步，颜面受损。如今，他们立刻得寸进尺，拿着这件事当理由，逼她签下这份“限权契约”！

    可是，能不签吗？

    她想起李贞的话。“水能载舟，亦能覆舟。”如今这“水”，不只是灾民，是朝堂上那超过半数举手通过的内阁和议员，是洛阳城中那些为柳如云、狄仁杰叫好的士子百姓。

    她若强行否决，刚刚平息的波澜，恐怕立刻会掀起更大的风浪。她这皇位，还能坐得稳吗？

    “陛下，”慕容婉悄无声息地走进来，将一杯温热的参茶轻轻放在她手边，“夜深了，早些安歇吧。”

    武媚娘没有动，只是看着那跳跃的烛火，忽然问：“婉儿，你说，朕这个皇帝，当得是不是很失败？”

    慕容婉心中一凛，连忙躬身：“陛下何出此言？陛下临朝以来，勤政爱民，革新政事，四海仰望……”

    “仰望？”武媚娘打断她，嘴角浮起一丝自嘲的笑，“是仰望，还是等着看朕的笑话？等着看朕什么时候，把这权柄交出去？”

    慕容婉不敢接话，只是将头垂得更低。

    武媚娘沉默良久，终于，长长地、几不可闻地叹了口气。那叹息里，有无奈，有决断，也有深深的疲惫。

    她拿起朱笔，在奏疏的空白处批阅。笔尖悬停片刻，终于落下。

    “准奏。宪政关乎国本，既经公议，可依此时间表，悉心筹划，稳步推进。具体章程条款，着筹备会议广征博采，务求周全妥帖，再行奏报。钦此。”

    她写得很慢，每一笔都仿佛有千钧之重。写罢，她将朱笔掷于笔山之上，发出“嗒”的一声轻响。

    “拿去吧。”她的声音有些沙哑，“明发内阁，并晓谕筹备会议诸臣工。”

    “是。”慕容婉小心地捧起批阅好的奏疏，退了出去。

    殿内重新安静下来。武媚娘靠在椅背上，闭上眼睛，手指无意识地揉着眉心。

    妥协，又一次妥协。但这次，她不会只是被动妥协。

    “婉儿。”她又唤了一声。

    刚走到门口的慕容婉连忙回身。

    “传梁王。”武媚娘的声音恢复了平日的冷静，甚至带上了一丝寒意，“还有，拟一份名单，将朝中四品以上、年纪合适、家世尚可、又与内阁诸人及各地藩王牵连不深的官员子弟，梳理出来，报给朕。”

    慕容婉心中一动，垂首应道：“是。”

    “另外，”武媚娘睁开眼，凤目中光芒闪动，“以朕的名义，给兵部去道手谕。几位年长的皇子，也到了该历练的年纪。

    让越王李贤、赵王李旦、齐王李显……分批到北衙禁军，或者程务挺、薛仁贵军中，短期观政，慰问将士。具体安排，让兵部与枢密院议个章程上来。”

    慕容婉心头更是一凛。让皇子们接触军队？陛下这是……要未雨绸缪，为将来布局？还是……有别的考量？

    “奴婢明白。”她不敢多问，躬身退下。

    武媚娘独自坐在空旷的大殿里，看着摇曳的烛火，脸上没什么表情。妥协，是为了争取时间。明面上的路被堵了，就走暗处的棋。

    议会选举？那才是真正的战场。她倒要看看，柳如云、狄仁杰他们，能选出个什么花样。而她，必须在那之前，布下自己的棋子。

    至于皇子们……去军中看看也好。看看大唐的虎贲雄师，也看看，谁才是这个帝国真正的主人。

    太上皇府，后园水榭。

    李贞披着件外袍，正凭栏喂鱼。池中锦鲤争食，漾开一圈圈涟漪。

    慕容婉安静地侍立在一旁，将宫中传来的消息，低声禀报。

    “……陛下批复，准了时间表。但也说，具体条款需‘广征博采，务求周全’。”慕容婉顿了顿，“另外，陛下召见了梁王。还让奴婢梳理朝中官员子弟名单。还有……陛下有意让几位年长的王爷，分批到军中观政慰问。”

    李贞撒鱼食的手微微一顿，随即又恢复如常，将手里最后一点鱼食尽数撒入池中，引来更多锦鲤翻涌。

    “她还是不死心啊。”李贞看着争食的鱼群，笑了笑，那笑容有些复杂，有些了然，也有些淡淡的怅然，“明修栈道，暗度陈仓。

    也罢，让她去布置吧。贤儿、旦儿他们，去军中见识见识真正的金戈铁马，不是坏事。总比待在洛阳，只看得到朝堂上的唇枪舌剑要好。”

    他转身，在旁边的石凳上坐下，接过慕容婉递上的热毛巾擦了擦手。

    “告诉程务挺和赵敏，”李贞将毛巾递回去，语气随意，却带着某种深意，“皇子们去了军中，该教的，一样不落地教。行军布阵，兵法谋略，士卒甘苦，边防艰险，都让他们看看，听听。

    但是该防的，也要防着点。尤其是……别让某些人借着皇子们的名头，在军中生事，或者把皇子们当枪使。”

    慕容婉点头：“奴婢会设法递话给程大将军和赵尚书。”

    “至于选举……”李贞拿起石桌上的温茶，呷了一口，望向皇宫的方向，眼神悠远，“那才是真正的战场。看她能扶起多少阿斗，又能走多远吧。宪政这条路，终究是要靠制度，靠人心，不是靠安插几个人就能成的。”

    池中锦鲤渐渐散去，水面恢复平静，倒映着天边最后一抹晚霞。

    李贞将杯中茶一饮而尽，站起身。

    “起风了，回屋吧。”