北境城外，庐江义军营寨。

    副头领马元的帐篷内，酒气熏天。

    马元是个满脸横肉、眼带凶光的壮汉，此刻却脸色发白，坐立不安。

    他面前的小几上，放着一个拇指大小、毫不起眼的黑色蜡丸。

    帐篷角落里，阴影蠕动，一个全身裹在黑袍中、声音嘶哑的人低声道：

    “马头领，这是最后一次‘缓解药’。宴会之后，只要你办成事，真正的解药和后半部功法，自会奉上。荣华富贵，唾手可得。若敢耍花样……”

    黑袍人顿了顿，阴恻恻道：“‘蚀骨散’发作的滋味，你想再尝一遍吗？全身骨骼慢慢软化、碎裂，如同烂泥，偏偏意识清醒，哀嚎七日方死……那场面，啧啧。”

    马元浑身一颤，眼中闪过极致的恐惧，连忙抓起蜡丸，吞入腹中，赔笑道：“不敢不敢！尊使放心，马某晓得厉害！宴会那日，我定找机会，将‘宝贝’放入那短命鬼的酒杯中！只是……那萧景明身边守卫森严，我如何近身？”

    “这你不必操心。”

    黑袍人冷笑，“宴会座次，自会安排你离他不远。届时，会有人制造小混乱，你趁乱下手即可。记住，‘宝贝’入酒即化，无色无味。得手后，立刻离开，我们会接应你出城。”

    “是是是！”

    马元连声应诺。

    黑袍人不再多言，如同鬼魅般，消失在帐篷阴影中。

    马元瘫坐在毯子上，擦了把冷汗，看着手中空空如也的蜡丸，眼中却闪过一丝挣扎和怨毒。

    他不想死，但更不想受制于人。

    可“蚀骨散”的恐怖，他尝过，生不如死。

    “萧景明……别怪我，要怪，就怪你命不好！”

    他喃喃自语，眼中凶光渐盛。

    与此同时，北境城内，康王世子暂居的府邸。

    书房内，萧玠与文若轩、司马朗对坐。

    文若轩年约五旬，清瘦儒雅，三缕长须，颇有气度。

    司马朗则是个精悍的中年人，太阳穴高高鼓起，显然内外功都有不俗造诣。

    “世子，今日萧景明在议事厅的表现，可谓强势至极。他对您，似乎已有猜忌。”

    文若轩捻须道，眼中闪过一丝不满。

    司马朗冷哼一声：“黄口小儿，重伤未愈，就敢如此跋扈！若非世子与吾等在此战出力，北境焉能存至今日？他倒好，醒来便要独揽大权，将吾等置于何地？”

    萧玠神色平静，把玩着手中的茶盏，淡淡道：“两位先生息怒。殿下重伤初醒，心绪不稳，行事强硬些，也是常情。毕竟，这北境是他一手打下来的。”

    “世子太过仁厚！”

    文若轩摇头，“如今城外群雄汇聚，正是共商大计、匡扶社稷之时。萧景明重伤难理政务，理应由世子这等贤能宗亲暂代其职，统合各方，方是正道。他却一意孤行，设什么‘招贤宴’，分明是想威慑众人，独吞‘讨逆’之名与后续利益！如此心胸，岂是明主？”

    “文公所言极是。”

    司马朗附和，“世子，当断不断，反受其乱。三日后宴会，便是关键。若萧景明安然度过，站稳脚跟，只怕再无世子出头之日。甚至……鸟尽弓藏，兔死狗烹，也未可知。”

    萧玠眼神微动，沉默片刻，道：“两位先生之意是……”

    文若轩压低声音：“宴会之上，必生变故！据老夫所知，南疆、天鹰，乃至城外某些豪杰，都对萧景明不满。世子何不……静观其变，甚至……暗中行个方便？若萧景明出事，世子以康王府世子、皇室宗亲之尊，又有吾等支持，顺势接管北境与‘讨逆’联盟，名正言顺！届时，整合力量，扫平妖氛，还天下太平，世子便是再造社稷的第一功臣！青史留名，指日可待！”

    萧玠心脏狂跳。

    这个提议，太大胆，太诱人，也太危险。

    他确实不甘心被边缘化，也对萧景明的强势感到不安。

    但……弑杀同宗，谋夺基业，此等行径，一旦败露，万劫不复。

    “此事……需从长计议。”

    萧玠没有立刻答应，但也没有拒绝，“当务之急，是确保宴会顺利。至于其他……见机行事吧。”

    文若轩与司马朗对视一眼，知道萧玠已然心动，只是还需加把火。

    他们不再多言，起身告辞。

    送走二人，萧玠独自站在窗前，望着都督府的方向，眼神复杂。

    袖中的手，缓缓握紧。

    “四皇弟……莫怪为兄。这乱世，容不得妇人之仁。要怪，就怪你……挡了太多人的路。”

    几乎同一时间，北境东南百里外，一处荒谷。

    五千天鹰精锐骑兵，在此隐秘集结。

    带队的是秃鹫王麾下另一员悍将“血鹰”。

    他收到了黑巫族传来的密信，约定三日后午时，以城外某处烽火为号，若见城中大乱，便立刻发兵攻城，里应外合。

    “王爷有令，此战不求破城，但求重创北境，最好能杀了萧景明！若事不可为，劫掠一番便退！”

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    血鹰对部下将领吩咐，“都给我打起精神！让儿郎们吃饱喝足，磨利弯刀！三日后，让北境人知道，我天鹰铁骑的厉害！”

    “吼！”

    众将轰然应诺。

    而在更遥远的草原，雪狼王庭。

    阿茹娜公主也收到了北境即将举办“招贤宴”、以及天鹰异动的消息。

    她望着南方，秀眉紧蹙。

    “公主，我们是否要派人前去？或联络萧景明，示警？”

    侍卫长巴图问。

    阿茹娜沉默良久，摇了摇头：“来不及了。传令，让我们的勇士前出到血刃关附近，做出牵制国师兀赤的态势。另外……派人给萧景明送一封信，就说……草原的敌人，也是他的敌人。若他能度过此劫，我雪狼部，愿与他结盟，共抗天鹰与国师。”

    “是！”

    信使带着阿茹娜的承诺，连夜南下。

    各方势力，如同棋盘上躁动的棋子，围绕着北境这座孤城，围绕着那个重伤未愈的年轻皇子，布下一张张或明或暗的网，设下一重重致命杀机。

    风暴的中心，萧景明在药庐中，正经历着孙神医又一次痛苦的金针疏导。

    “殿下，忍住！‘赤阳暖玉’的暖流正在与死气对抗，老夫需以金针引导，将这股暖流逼入心脉，护住生机！”

    孙神医满头大汗，手中金针稳如磐石。

    萧景明牙关紧咬，额头青筋暴起，全身因剧痛而微微痉挛。

    他能感觉到，一股温暖却霸道的力量，正顺着金针，强行冲开被死气冻结的经脉，如同熔岩流过冰河，带来生机，也带来撕裂般的痛楚。

    苏清月紧紧握着他的手，指甲掐入掌心，仿佛要替他分担痛苦。

    谢清漪盘坐于他身后，双掌抵住其背心，精纯的“白虹”内力源源不断输入，护住其心脉，引导暖流。

    时间一点点过去。

    当最后一根金针拔出，萧景明浑身已被汗水湿透，如同从水里捞出。但他能感觉到，胸口那股冰冷的死气，似乎被逼退了一丝丝。

    虽然微不足道，却是一个好的开始。

    “殿下，今日只能到此。您必须休息了。”

    孙神医疲惫道。

    萧景明点了点头，在苏清月和谢清漪的搀扶下，回到静室。

    他几乎是一沾枕头，便沉沉睡去。

    睡梦中，眉头依旧紧锁。

    苏清月为他擦去汗水，盖好被子，坐在床边，痴痴地看着他苍白的睡颜。

    窗外，夜色渐深。

    距离“招贤宴”，还有两日。

    无数双眼睛，在黑暗中，冷冷地注视着这座城池，等待着那一刻的到来。

    是英雄崛起，踏着尸山血海，加冕为王？

    还是枭雄陨落，基业崩塌，一切成空？

    答案，即将揭晓。

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