费左氏的心思不由得飘回了几十年前。

    那年，开花正茂，她当时才十八岁，就嫁入费家，本想着和丈夫好好过日子，生儿育女，撑起这个家。

    可谁曾想，结婚还不到一年，丈夫就突然暴病身亡，连个子嗣都没留下。

    看着费家偌大的家业无人继承，公公整日唉声叹气，费左氏心里也急。

    思来想去，她做出了一个惊世骇俗的决定——给公公娶一房小妾，为费家延续香火。

    公公一开始死活不肯，可架不住费左氏的劝说，最终还是同意了。

    还行。

    小妾进门后没多久，就生下了一个儿子，也就是——费文典。

    可费左氏心里清楚，小妾生下儿子后，就成了费家名正言顺的女主人，到时候哪里还有她的立足之地？

    为了保住自己在费家的地位，也为了能名正言顺地抚养文典，她在小妾的月子汤里下了毒，神不知鬼不觉地送了小妾归西。

    公公知道真相后，没有怪她，反而跪在了她面前，把家里的账本和所有的产业都交给了她，只求她能好好抚养文典，帮费家把香火延续下去。

    从那以后，费左氏就把所有的心思都放在了费文典身上，视如己出，辛辛苦苦把他拉扯大，盼着他能成家立业，开枝散叶，不辜负公公的嘱托。

    为了给费文典娶媳妇，费左氏可谓是煞费苦心。

    整个天牛庙村，最出色的，就是宁绣绣。

    宁绣绣模样周正，性子温顺，又是宁家的大小姐，门当户对，是再好不过的人选。

    为了定下这门亲事，费左氏毫不犹豫地把轱辘井边那五十亩水浇田给当了出去——那可是费家最肥沃的田地，每年的收成顶得上其他田地的两倍。

    用这五十亩地为契约，全部当成了彩礼和嫁妆，才终于敲定了这门亲事。

    眼看着马上新妇就要入门，文典就要成家，费家的香火终于能延续下去了，可偏偏在这个时候，新娘子被马子掳走了！

    这简直是岂有此理！

    费左氏只觉得一股气血直冲头顶，心里的焦急和愤怒，竟然比宁学祥还要强烈几分。

    她不能等，也等不起。

    一旦宁绣绣出了什么事，这门亲事就黄了，文典的婚事又要拖到什么时候？

    费家的香火怎么办？

    还要等到什么时候？

    费左氏深吸一口气，压下心里的怒火和焦急，立刻站起身来，对旁边的管家说道：“去，把俺屋里那个红木匣子拿来，再叫上家里的四个仆奴，带上家伙，跟俺去宁家！”

    管家不敢耽搁，连忙应声而去。

    很快，他就拿着一个沉甸甸的红木匣子回来了。

    费左氏打开匣子，里面是一块块没拆封在大洋，足有几百块。

    她把大洋揣进随身的包袱里，又让仆奴们带上棍棒和两杆火铳，一行人匆匆锁了院门，朝着宁家大院的方向赶去。

    夜色渐渐降临，天牛庙村的土道上，费左氏一行人急匆匆地走着，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。

    她的脸上依旧没什么表情，但眼神里的坚定和焦急，却泄露了她此刻的心境。

    无论如何，她都要把宁绣绣找回来，这门亲事，绝不能黄！

    宁家大院的灯火早已点亮，昏黄的光透过窗棂洒在院子里，映着满地狼藉的糕点和众人焦灼的身影。

    绣绣娘的哭声断断续续，她一直在哭，就没有哭停过，像一把钝刀子，割得在场每个人心里都发慌。

    没等宁学祥从找儿子的急切中缓过神，院门外就传来了一阵杂乱的脚步声。

    先是几个本家的叔伯，而后是村里有头有脸的乡邻宗亲，男男女女来了一大帮子，把不算小的院子挤得满满当当。

    这些人大多穿着体面，有的拄着拐杖，有的揣着烟袋，脸上却清一色地愁眉不展，嘴里不停念叨着“造孽”“这可如何是好”。

    “学祥啊，绣绣这孩子命苦，怎么就遇上这种事了！”

    说话的是宁家的族老宁二爷，头发胡子都白了，拄着一根枣木拐杖，叹了口气道。

    “那些个女马子可是出了名的坏啊，心狠手辣，咱们这小小的村子，哪里招惹得起啊！”

    另一个乡绅模样的人接话：“是啊宁老爷，马子做事没章法，要是绣绣姑娘有个三长两短，可就……”

    话说到一半，瞥见绣绣娘哭得更凶，又咽了回去，只是一个劲地摇头。

    这些长辈平日里在村里极有威望，谁家有个红白喜事、邻里纠纷，只要他们出面，大多能妥善解决。

    可如今面对的是手里有枪、行踪不定的马子，他们那些所谓的“德高望重”和人情世故，顿时变得一文不值。

    你一言我一语地劝着，却没一个人能拿出半分实在办法，无非是让宁学祥“冷静些”“再想想辙”，反倒让院子里的气氛更添了几分压抑。

    宁学祥烦躁地摆摆手，心里像压着一块巨石，喘不过气来。

    他知道这些人来也是白来，可又不好赶人，只能任由他们在院子里议论纷纷。

    就在这时，院门外传来管家的声音：“费夫人到！”

    众人闻声回头，只见费左氏带着四个仆奴，快步走了进来。她依旧是那身深蓝色斜襟布衫，只是鬓角沾了些尘土，显然是赶路太急。

    手里的包袱鼓鼓囊囊，眼神锐利，扫过院子里的众人，最后落在宁学祥身上。

    “亲家嫂子，你可来了！”

    绣绣娘像是抓住了救命稻草，挣扎着从地上爬起来，扑到费左氏面前。

    “你快想想办法，救救绣绣啊！她马上就要嫁给文典了，怎么就遭了这种罪！”

    费左氏扶住王氏，轻轻拍了拍她的手背，语气沉稳：“宁家嫂子，你先别急，哭坏了身子也没用。俺来就是想问，那马子掳人，总不会是无缘无故的，他们有没有留下什么话？提了什么条件？”

    这话一下子点醒了众人。

    刚才只顾着慌乱，倒把最关键的事给忘了。

    宁学祥也回过神来，连忙看向旁边的宁忠：“对，条件！忠叔，刚才追回来的家丁里，有没有人听到那苗池说什么？”

    宁忠连忙答道：“老爷，刚才小的问过了，有个家丁说，马子临走前喊了一句，要想赎回大小姐，就准备好五千大洋，三日后到鸡公寨山脚下的破庙接头，少一分都不行，否则……否则就撕票！”

    “五千大洋？！”

    这话一出，院子里顿时一片哗然。

    众人倒吸一口凉气，脸上的愁容更重了。

    五千大洋，这在民国年间可不是个小数目，寻常农户人家，一年的生计也不过十几块大洋，这五千大洋，简直是天文数字。

    宁学祥的脸“唰”地一下变得惨白，脚步一个踉跄，差点坐在地上。

    他虽然是轱辘井村数一数二的地主，家底不算薄，但要说一口气拿出五千现大洋，那简直是要了他的半条命。

    “怎么会这么多……”

    宁学祥喃喃自语，额头上渗出细密的冷汗。

    眼泪鼻涕都快要流出来了。

    他的私库里确实藏着不少值钱东西，有金条，有银锭，还有祖辈传下来的一些古董玉器，折算下来，总值确实能超过五千大洋。

    可那些都是不动产或者硬通货，平日里根本不会换成现大洋存着。

    民国时期的地主，财富大多以土地和粮食为主。

    宁学祥手里有几百亩田地，每年收的粮食堆得满仓，换成钱是不少，可都是零散的收入，大多又用来添置田地、修缮房屋，或者换成金银存起来，谁会闲着没事存那么多现大洋？

    现大洋是流通货币，可在这乡下村子里，你可了劲的花，又有多少商品的花用去处。

    日常开销用不了多少，存多了反而容易招惹是非。

    所以。

    他此刻手里能立刻动用的活钱，满打满算也只有几百块大洋，连零头都不够。

    “宁当家的，”费左氏看着他的模样，开口说道：“五千大洋虽然多，但绣绣是你的女儿，也是文典没过门的媳妇，人命关天，不能含糊。俺的意思是，你先拿出一部分，剩下的俺们这些乡邻宗亲凑一凑，再找些相熟的商户周转一下，先把人赎回来再说。只要人安全了，钱没了还能再挣，田地没了还能再置，可要是人没了，就什么都晚了。”

    她说得句句在理，旁边的乡邻宗亲也纷纷附和：“是啊宁老爷，费老夫人说得对，先救人要紧！”

    “我们各家都凑一点，多少是个心意，总能帮衬些！”

    可宁学祥却低着头，脸色阴晴不定，半天没有应声。

    他心里打着自己的小算盘：就算他出大头，那也得三千两千的，他哪里拿得出来？

    要想凑够这么多现大洋，最快的办法就是出售田地。

    只有出售田地，才能让村子里那些把钱藏着捂着的人将钱都掏出来买地。

    才能凑齐钱。

    可那些田地是他的根，是宁家的基业，要他一下子卖掉一半田地来赎女儿，他是万万舍不得的。

    这些田地是祖辈传下来的，再加上他这些年苦心经营，才攒下这么大家业，要是为了一个女儿就折损一半，日后在村里还怎么抬得起头？

    再说，女儿嫁出去就是别人家的人了，如今还没拜堂，就要他付出这么大的代价，实在是不划算。

    费左氏把宁学祥的神色看在眼里，心里渐渐凉了下去。

    她活了大半辈子，什么样的人没见过？

    宁学祥这副模样，哪里是拿不出钱，分明是舍不得出钱！

    她心里不由得生出一股怒气，也有些失望。

    她原本以为宁学祥会以女儿的性命为重，没想到他竟然如此看重钱财。

    可她自己也清楚，就算宁学祥愿意出大头，她也拿不出多少。

    为了给文典定下这门亲事，她已经把那五十亩水浇田拿了出去，手里的现大洋也所剩无几。

    刚才带来的那些大洋，也只是她能凑出来的全部了，顶多几百块，对于五千大洋来说，不过是杯水车薪。

    一时间，费左氏也没了主意。

    她默默地走到院子角落的椅子上坐下，不再说话，只是冷冷地看着宁学祥，等着他拿一个章程。

    院子里的议论声渐渐小了下去，众人都看向宁学祥，等着他做决定。

    绣绣娘还在哭，宁苏苏扶着她，时不时地看向父亲，眼里满是期盼。

    可宁学祥依旧低着头，半天憋出一句：“再等等，等可金回来再说。可金在城里认识些人，说不定有别的办法，不一定非要花钱赎人。”

    众人听了，也只能无奈地叹气。

    事到如今，也只能寄希望于那位大少爷宁可金了。

    而此刻，邻县通往轱辘井村的官道上，一匹快马正疾驰而来。

    马上坐着的正是宁家的家丁，他一路马不停蹄，终于在半夜时分赶到了城中，找到了青旗会总会处的宁可金。

    宁可金今年二十五六岁，身材高大，穿着一身黑色中山装，脸上带着几分英气，也透着一股狠劲。

    他早年在城里闯荡，结识了不少三教九流的人物，手里也有一些势力，平日里在城里打理着宁家的一些生意，比他父亲宁学祥更有胆识和手段。

    他对种地没兴趣，喜欢的是打枪。

    长大后就参加了民团组织的青旗会。

    算起来也是有些影响力的。

    听家丁说完家里的事，宁可金的脸色瞬间沉了下来，眼神里闪过一丝戾气。

    他猛地一拍桌子，站起身来：“岂有此理！一个小小的马子，也敢动俺宁家的人！”

    他没有丝毫犹豫，立刻吩咐手下：“通知下去，让兄弟们带上家伙，跟我回轱辘井村！”

    宁可金在青旗会也算是个小头目。

    手下也有十几个忠心耿耿的手下，算是些敢打敢拼的汉子，手里也有几杆快枪。

    接到命令后，众人立刻收拾妥当，带上武器，跟着宁可金匆匆赶了回来。

    天已昏暗，星月满天。

    宁可金带着一行人回到了宁家大院。

    他一进门，就看到院子里坐满了愁眉不展的乡邻宗亲，还有哭红了眼的母亲和妹妹，以及一脸焦躁的父亲。

    “爹，娘，妹妹！”

    宁可金快步走上前，声音洪亮。

    “可金！你可回来了！”

    绣绣娘看到儿子，眼泪又忍不住掉了下来。

    “你快想想办法，救救你妹妹！”

    宁学祥见到儿子，像是看到了救星，连忙上前：“可金，你可算回来了！那马子要五千大洋赎人，咱们拿不出来，你快想想别的办法！”