秋铮最快五天后到。

    顾铭必须在五天内，把真相揪出来。

    城西，龙王庙。

    庙门虚掩着。

    顾铭推门进去。

    庙里点着油灯，陈七坐在供桌旁，正在看一本书。

    听见脚步声，他抬起头，看到顾铭，眼神里闪过一丝诧异。

    “方兄？这么晚了，有什么事？”

    顾铭走到他面前，他从怀里掏出那枚令牌，举到灯下

    “我这次来，是有事要你帮忙。”

    他没有时间再和陈七客套了。

    陈七直起身，他看着顾铭，眼神很复杂

    “方兄请讲。”

    顾铭把令牌放在桌上。

    “我要你动用红莲教在金宁的全部力量，在三天之内，查清楚这次漕工暴乱的幕后指使是谁。”

    陈七怔住了，他盯着顾铭，似乎想从对方脸上看出玩笑的痕迹。

    但顾铭神色严肃，眼神坚定，没有半分说笑的意思。

    “方兄……”

    陈七犹豫着。

    “你知道你在说什么吗？”

    顾铭点了点头

    “我当然知道。”

    陈七沉默许久，才开口说道

    “方兄，不是我不愿意帮忙。但教里的规矩你也知道，我们不能轻易暴露。”

    “况且查幕后指使，谈何容易。那些人藏在暗处，手脚干净，连官府都抓不到把柄。我们这些人，怎么查？”

    顾铭走到他面前

    “陈七，当初为什么加入红莲教？”

    陈七一愣。

    “我……”

    “是为了让那些和你一样的苦兄弟，能吃上一口饱饭，能有一条活路，对吗？”

    陈七没有说话。

    但顾铭看到他的手指微微颤抖。

    “现在那些苦兄弟要死了。”

    顾铭继续说。

    “秋铮的刀已经举起来了。三天之后，不，也许不用三天，那些在码头上闹事的漕工，都会变成尸体。”

    “你救不了所有人。但你可以救一部分。”

    顾铭从怀里掏出一张纸。

    纸上写满了字，都是他这几日调查得来的线索。

    “漕工暴乱，是几个大把头牵的头。但他们背后有人指使，那个人能让他们听话，能给他们托底。”

    “我要知道那个人是谁。”

    陈七接过纸，仔细看着。

    油灯的光照在纸上，字迹有些模糊，但他还是看得很认真。

    “方兄怀疑谁？”

    “我不知道。”

    顾铭摇头。

    “可能是李九灵，可能是其他漕运上的大人物，也可能是……”

    他停住了。

    陈七抬头。

    “也可能是什么？”

    “也可能是某位皇子。”

    顾铭吐出这几个字，声音很轻，但在寂静的庙里格外清晰。

    陈七瞳孔一缩。

    他下意识地左右看了看，虽然庙里只有他们两人

    “方兄，这话可不能乱说。”

    “我知道。”

    顾铭点头。

    “所以我要证据。确凿的证据。”

    陈七深吸一口气。

    他把纸折好，塞进怀里。

    “我会让教里的兄弟全部动起来。码头，货栈，把头们的住处，还有……”

    “还有府衙。我会派人盯着府衙的动静。”

    顾铭看着他。

    “三天，够吗？”

    “不够也得够。”

    陈七走到供桌旁，从桌下摸出一个布包。

    布包打开，里面是几叠银票，还有一把匕首。

    “这些银子，是教里应急用的。我会分给弟兄们，让他们去打点，去收买眼线。”

    “我会亲自去查那几个大把头。他们嘴里肯定有东西。”

    顾铭点了点头。

    他从袖中取出一块玉佩，递给陈七

    “这是我的信物。如果需要帮忙，可以拿着它去城东的秦氏商行，找管事。他会尽力协助你。”

    陈七接过玉佩。

    玉佩温润，在掌心里泛着微光。

    “方兄。”

    他忽然开口。

    “你为什么要这么做？”

    顾铭沉默了片刻。

    他走到门边，看向门外沉沉的夜色。

    “因为我不能眼睁睁看着那些人死。”

    说完，他推门出去。

    脚步声渐渐远去，消失在风声里。

    陈七站在原地，握着那块玉佩。

    油灯的火苗跳动着，将他的影子投在墙壁上，晃来晃去。

    他想起很多年前。

    那时他还是个少年，家乡闹饥荒，父母都饿死了。

    他一路乞讨到江南，差点死在路上。

    是红莲教的人救了他。

    给他饭吃，给他衣穿，还教他读书识字。

    教主对他说，红莲教的宗旨，是让天下穷苦人都有饭吃，有衣穿。

    可现在呢？

    陈七苦笑。

    教主死了，齐九也死了。

    红莲教四分五裂，北教的人争权夺利，南教的人苟延残喘。

    他们早就忘了最初的宗旨。

    只剩下活下去的本能。

    陈七握紧玉佩。

    玉佩的边缘硌得掌心生疼。

    他想起顾铭的眼睛。

    那双眼睛很清澈，没有官老爷的傲慢，也没有江湖人的算计。

    只有一种东西，叫坚持。

    也许这个人不一样。

    陈七转身，吹灭了油灯。

    庙里陷入黑暗。

    他推门出去，融入夜色。

    顾铭回到宅子时，已经是四更天了。

    他没有惊动任何人，悄悄进了书房，点上灯。

    铺开纸，磨墨。

    他要写一份奏报。

    把金宁的情况如实上报，包括漕工暴乱的原因，包括可能的幕后指使，也包括他的建议。

    他写得很慢，每一个字都斟酌再三。

    因为这份奏报，可能会改变很多人的命运。

    窗外传来鸡鸣。

    天快亮了。

    顾铭放下笔，揉了揉眉心。

    他看向桌上的奏报，密密麻麻写满了三页纸。

    还不够，他需要更多的证据，更确凿的事实。

    但时间不多了。

    秋铮已经在路上了。

    顾铭站起身，走到窗边。东方泛起了鱼肚白，夜色正在退去，新的一天开始了。

    他只有三天时间。

    三天之内，必须查出真相。

    否则，一切都来不及了。

    门外传来脚步声。

    黄飞虎的声音在门外响起:

    “大人，你一夜没睡？”

    顾铭转身。

    黄飞虎推门进来，手里端着托盘，上面是一碗粥和几碟小菜。

    “大人吃点东西吧。”

    顾铭点头。

    他在桌旁坐下，端起粥碗。粥还冒着热气，喝进胃里，暖洋洋的。

    “飞虎。”

    顾铭忽然开口。

    “如果我说，我要做一件可能会掉脑袋的事，你还会跟着我吗？”

    黄飞虎一怔，他抬起头，看着顾铭

    “大人，只要您不造反，大人要我做什么，我就做什么。刀山火海，绝不后退。”