转眼间，自矿场建成便又是月余时间过去。这月余里，青木谷的日子平静而充实，如同溪边那架缓缓转动的水车，不疾不徐，却又实实在在地推动着谷中的一切，向着前方运转。
吴铁便是在矿场建成后约莫半个月，回到谷中的。他走时背着一个简单的行囊，回来时，行囊依旧简单，只是里面多了几块在不同地方收集的矿石。
他回来时，日头刚刚升起，几个学正徒弯着腰，在田垄间播撒着新一季的灵种。何小满那小子眼最尖，他直起腰来舒展筋骨时，一眼便看到了从小径上走来的吴铁。
他扔下手中的小锄头，欢呼一声便跑了过去，围着风尘仆仆的吴铁转了好几圈，嘴里嚷嚷着：“铁哥！铁哥回来了！你这趟可去了好些日子，我们都想你了！”
其他学徒也纷纷停下手中的活计，笑着打招呼。吴铁被何小满拽着袖子，脸上露出一丝真切的笑意，挨个点了点头，问了几句谷中近况。
很快，得到消息的孟青也赶了过来。他拍了拍吴铁结实的肩膀，上下打量一番，笑道：“好小子，壮实了些，也精神了。看来这趟出去，收获不小。路上没遇到什么难处吧？”
吴铁挠了挠头，只是憨厚地笑了笑，没多说什么路上的见闻，只说了句“还好”。孟青知道他性子闷，也不多问，便直接道：“回来得正好，有样东西要给你看。且随我来。”
孟青将吴铁带到南坡。此时，那片曾经荒芜的坡地已然大变样。一座结实的工棚坐落在坡腰，旁边是同样简陋但规整的工具房。一片平整过的空地上，堆放着一些开采出来的原矿石。
而在工棚后方不远处，那道新隆起的坡脊一端，一个斜向下的的狭窄矿道口，如同大地张开的一张嘴，黑洞洞地开在那里，洞口边缘还残留着新鲜的开凿痕迹，碎石散落一地，里面隐隐有微弱的红光透出。
吴铁站在坡上，望着那深邃的矿道口，感受着空气中那股火属性灵气，沉默了好一会儿，胸膛微微起伏。
“这是……赤火玉矿？” 他的声音有些发颤，带着难以置信的惊喜。他在《百锻精要》中见过对赤火玉的描述，知道这是一种优良的一阶上品火属性灵材，是炼制许多低阶火属性法器的上好材料。
“是。”孟青点头，“前辈亲自从西边山林里寻得，并借助阵法，将其整体迁移至此。你母亲如今也在矿场，是前辈让我去聚居点请来，负责打理矿场日常事务的。前几日刚到，已经安顿下来了。”
吴铁猛地转过头，目光急切地扫向工棚。果然，工棚门口，一个熟悉的身影正站在那里，腰间围着一条沾满暗红色石粉的粗布围裙，手里还拿着一块赤红色的原矿石，正朝着这边望来，脸上带着慈和的笑意。
“娘！” 吴铁喊了一声，声音有些发哽，小跑了过去。
吴母看着儿子平安归来，眼圈微微发红，但脸上满是欣慰和骄傲的笑容。她将手中的矿石放在一旁的木架上，拍了拍手上的石粉，然后伸出手，摸了摸吴铁的脸颊：“回来了就好，路上没遇到什么事吧？东家说了，这矿场，以后就交给你我母子二人一起打理了。你快来看看，这就是咱们矿里这两天刚采出来的赤火玉原矿，成色可好了！”
吴铁伸出手，从木架上拿起那块赤火玉原矿，凑到眼前，用手指细细摩挲着断面，又运起一丝微弱的灵力感应其中蕴藏的火灵气息。玉石质地温润，隐有光泽，内部赤色均匀，火灵气充沛，确实是上好的赤火玉原矿。
他点了点头，将矿石递还给母亲，然后便迫不及待地开始询问矿场这些时日的开采情况：矿道掘进多深了？每日能出多少原矿？废石大概多少？矿石如何分拣、堆放？
吴母对儿子的归来本就欣喜，见他如此上心，更是高兴，脸上的皱纹都舒展开来。她拉着吴铁进了工棚，指着墙边木架上分门别类摆放的矿石样本，又拿出一个粗麻布封面的簿子，上面简单记录了每日开采量、用工、工具损耗等情况，一一说给他听。吴铁听得极为认真，不时点头，或提出一两个问题。
接下来的日子，吴铁便与母亲一起，将几乎全部精力都投注在了这处矿场上。他原本就跟着母亲学过些辨识矿料的手艺，有些底子，如今又有了许星遥赐下的《百锻精要》作为根基，对矿料的辨识、特性、初步处理乃至未来在炼器中的应用，都有了更清晰的认识。
每日清晨，他先与谷中其他学徒一同，在孟青的带领下进行晨练，打熬筋骨，吸纳天地灵气。晨练结束，他便一头扎进矿场，有时在矿道中一待便是大半日。
吴母则主要负责矿石出坑后的分拣、品相判定、登记入库，以及工棚、工具的日常维护管理。她心细，做事有条理，将矿场打理得井井有条。
矿场真正运转起来后，单靠吴铁母子二人，又要下矿勘探开采，又要分拣管理，便有些捉襟见肘了。许星遥便让孟青再去了一趟北面聚居点，招了两名临时矿工。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
一个是老张，就是最先找到谷里改良灵田的那两位散修之一。他年纪虽不小，但常年劳作，身子骨硬朗，而且为人实在，懂得感恩，总说东家帮了他大忙。听说青木谷招工，立刻便报了名，干活十分卖力。
另一个是柳小芽的一位远房堂叔，姓柳，行三，大家都叫他柳老三。此人长得五大三粗，力气极大，但性格木讷憨厚，不大爱说话，让做什么就做什么，从无怨言。
猎妖队那边，在众人伤势尽复后，也再次进山了。这一次，刘二虎谨慎了许多。他不仅重新规划了进山路线，选择相对安全的区域，还在进山前，特意找了孟青，两人对着简陋的地图，反复推演了数种可能遭遇高阶妖兽时的应对与撤离方案。
而那头被许星遥以雷霆手段击败的火翼鸢，伤势也已痊愈。许星遥以自身强横的神魂之力，在其妖魂深处种下了一道绝难违背的禁制，将其彻底收服。
许星遥给它取了个简单的名字，叫做 “赤羽”，命它平时在青木谷周边山林中栖息，负责警戒。
赤羽虽被种下禁制，但灵智已开，懂得趋利避害，对许星遥又惧又敬，加之许星遥并未过分约束其自由，反而允许它在划定范围内活动，因此倒也驯顺。它那身赤红如火的羽毛在阳光下格外醒目，偶尔从谷地上空掠过，投下巨大的阴影，成了青木谷一道新的风景线，也极大地增强了山谷的防御。
然而，在这月余时光里，对许星遥而言，最重要的一件事，却并非矿场步入正轨，也非猎妖队再次出发，更非收服了赤羽，而是那两株在青藤葫芦内的玉龙寒髓草，终于成熟了。
催熟的过程，比许星遥最初预想的要顺利许多。有了青灵月乳这等天地灵粹的持续滋养，加上小周天引灵阵日夜不息汇聚而来的精纯灵气，两株灵草的生长速度远超自然状态。它们的叶片一天比一天肥厚，茎干一天比一天粗壮，那股清冽的寒气也一天比一天浓郁。
许星遥每隔三四日，便会进入青藤葫芦空间一次，仔细查看灵草的状况。他根据幼苗不同生长阶段的细微变化，精确调整着青灵月乳的用量。从最初破土时，只用少许；到抽生真叶期，逐步增加用量；再到植株茁壮、开始孕育花苞时，不仅增加了月乳的供给，更在灵草周围摆放了数块上品灵石，以小阵引动其灵气，温和催发。
在他的精心照料下，两株玉龙寒髓草生长得极为健康。幼苗纤细的茎干渐渐长到了拇指般粗壮，挺拔而坚韧，如同两柄小小的玉剑插在土中。狭长的叶片次第舒展，每一片都晶莹剔透，叶脉清晰如银丝织就的网络。
当最后一对真叶完全长成后，植株的生长仿佛达到了某个临界点，顶端那一直紧紧包裹的叶心处，终于有了变化。一点几乎令人不敢逼视的光泽从内部透出，清冷如月，幽蓝如冰，渐渐膨大，最终结成了一枚黄豆大小的花苞。
花苞成形的那一夜，许星遥彻夜守在青藤葫芦空间内，默默感应着那花苞中越来越活跃的冰寒灵力波动。那波动如同心跳，一下，又一下，缓慢而有力，从花苞深处传来。
子时刚过，万籁俱寂，正是天地间阴气最盛、阳气初生之时。那两枚如同冰晶雕琢的花苞，几乎同时，轻轻一颤。
然后，花瓣开始缓缓绽放。
没有灵气冲天的华光，只有一种极致的冰寒与纯净，悄然弥漫开来。花瓣层层叠叠地舒展开来，每一瓣都剔透如冰，却又坚韧无比，在空间内朦胧的光线下，折射出清冷而柔和的光泽，如同月光透过冰层。
随着花朵完全绽放，花蕊处，一点点粘稠如蜜的灵液缓缓凝聚，如同花之泪珠，悬挂在花蕊的尖端，散发出凛冽的寒气。
那寒气之精纯，远超许星遥以往见过的任何冰属性灵材，甚至连他修炼《太始寒天章》所凝练出的寒冰灵力，在品质上也略有不及。这灵液，正是玉龙寒髓草精华所在，也是其得名“寒髓”的由来。
花开不过一炷香的时间，绚烂而短暂。随即，绽放的花瓣开始缓缓向内合拢，花蕊处那滴珍贵的寒髓灵液，并未滴落，而是倒流回茎干之中，沿着那银白色的叶脉网络，迅速蔓延至整株灵草。
随着灵液回流，整株灵草的色泽从绽放时的冰蓝，渐渐转变为一种更深沉的幽蓝色，仿佛将所有的光华与寒气都收敛进了体内。与此同时，透过那变得半透明的幽蓝茎干，可以清晰地看到，那如游龙般蜿蜒游动的乳白色灵光，内部那道如游龙般蜿蜒游动的乳白色灵光，也终于彻底成型，首尾俱全，鳞爪隐现，仿佛真的有一条微缩的玉龙被封存于万年冰晶之中。
“玉龙成形，寒髓内蕴，成了！” 许星遥眼中闪过一抹难以抑制的欣喜。他不敢有丝毫怠慢，立刻取出早已备好的两个尺许长的寒玉盒，以及一柄同样以寒玉打磨而成的柳叶小刀。
他屏息凝神，运转功法，指尖泛起一层淡淡的寒芒，轻轻捏住玉龙寒髓草的茎干。寒玉刀划过一道清冷的弧线，从距离根部约半寸处，将整株灵草切断。切口整齐，瞬间被一层薄冰封住，灵气没有丝毫外泄。他轻轻将切下的植株放入寒玉盒中，合上盒盖，贴上封印符箓。
除了这两株成熟的灵草，许星遥还得到了三枚新的种子。种子表面的冰裂纹路清晰，品相比了尘大师当初交给他的那两枚，似乎还要好上几分。显然，在青灵月乳的滋养下，这两株玉龙寒髓草不仅顺利成熟而且状态极佳，结出的种子也格外饱满优质，蕴含的生机更加强大。
许星遥心中更喜，将这三枚新得的种子，单独封入一只更小号的寒玉盒中，小心地收进储物袋。这可是自己未来培育更多玉龙寒髓草的希望，价值不可估量。
最后，他看了一眼那个盛放青灵月乳的白玉小瓶。这月余下来，因为他使用得极为精细，每一滴都用在最关键的生长节点，几乎没有浪费，瓶中的月乳竟然还剩下一成有余。这一成有余的青灵月乳，连同那三枚新得的种子，自然都被他当作自己此番培育的额外收获，心安理得地留了下来，并未打算交给了尘大师。
灵草既已成熟，许星遥便让赵魁去了一趟观澜寺，告诉了尘大师。了尘大师来得很快，就在当日下午，那道身披大红袈裟的身影便出现在了青木谷当中。
hai