陈登回到郯城，向陶谦禀报。

    “府君，许将军军纪严明，秋毫无犯。百万流民秩序井然，没有滋扰地方。”

    陶谦点头：“那就好。”

    陈登又道：“府君，许褚此人，胸怀宽广，做事有分寸，将来必成大器。不可与之为敌。”

    陶谦沉默了片刻，走到窗前，望着南方的天空。

    “本官也看出来了。”他缓缓道，“许褚根基在江东，与徐州只隔一道长江。此人跨海救百万生灵，声势如日中天。对徐州是福是祸，本官也说不准。”

    他转过身，看着陈登，目光深邃：“但有一点本官清楚——这样的人，得罪不起。等他大军经过郯城，本官要亲自去迎接，接个善缘。不可与之交恶。”

    陈登拱手：“府君英明。”

    “父亲，许仲康此人，不可小觑。他嘴上说仁义，心里想的是天下。此人有大野心，也有大智慧。”

    “为父也看出来了。此子年纪轻经，颇有城府，将来必成大器。”他顿了顿，又道，“陶恭祖守成有余，进取不足，不是明主。元龙，你若有心，不妨与许仲康多来往。将来若有机会——”

    他没有说下去，但陈登已经明白了。

    “孩儿明白。”陈登点头，“孩儿会留意的。”

    陈珪重新拿起书卷，低声道：“乱世之中，择主而事。许仲康，值得你看看。”

    东郡，太守府。

    曹操坐在主位上，手中拿着一份密报，眉头微皱。案上还摆着一只木匣，里面装着司马俱的人头。

    郭嘉坐在一旁，荀彧站在舆图前，夏侯惇、曹仁等将列席。

    “许仲康率百万流民南下，经过徐州。”曹操放下密报，“陶恭祖竟然下令沿途州县开仓赈济，协助流民过境。”

    郭嘉笑道：“明公，许仲康行此逆天之事，竟能得刘备沿路护送，陶恭祖忍让放行……此人聚拢人心之能，恐不在其武勇之下。”

    曹操点头：“操也看出来了。仲康年纪轻轻，确实不简单。”

    郭嘉道：“主公，百万流民若入江东，许褚势大，将来必为心腹大患。”

    曹操道：“将来？将来再说。操不过一郡太守。或许未来的有一天会兵戎相见，也或许有一天会并肩作战。谁知道呢？”

    他顿了顿，又道：“司马俱的人头，派人送去给许褚。告诉他——青州的事，他干得漂亮。兖州的事，操替他收尾了。”

    鲍信一怔：“明公，这是——”

    曹操笑了：“允诚，许仲康在青州救了百万流民，司马俱西逃，致使操在兖州也收了三万降卒，十余万流民。这人情是要做的。”

    荀彧点头：“主公说得对。许仲康此人，将来必成大器。现在结个善缘，他日或许能引为助力。”

    “文若，你说，仲康这个人，最大的本事是什么？”

    荀彧想了想，缓缓道：“臣以为，许仲康最大的本事，不是武勇，不是谋略，而是聚拢人心。”

    曹操点头：“说得对。他在曲阳救十万黄巾降卒，在江东分田分地，又跨海救青州百万生灵。仲康做的，是操想做却做不到的事。”

    郭嘉笑道：“主公不必妄自菲薄。主公在东郡，剿灭黑山贼，收编青州黄巾，也是大功。”

    曹操摇头：“不一样。仲康收的是人心，操收的是兵。人心比兵难收。现在不足双十年纪，做得如此大事，可见他的胸怀和志向，远胜于操。”

    郭嘉沉默了。

    曹操走回座位，端起茶盏抿了一口。

    “传令下去，加强戒备，但不得主动招惹许褚南迁队伍。”

    众将齐声遵命离去。

    曹操站起身，走到窗前，望着南方的天空，目光深邃。

    “生子当若许仲康。”他低声道。

    说完，看了一眼跟在身后的曹昂。

    曹昂今年十四岁，面容刚毅，眉眼间与曹操有几分相似。他自幼习武，弓马娴熟，为人谦逊有礼，深得曹操喜爱。

    “昂儿，”曹操道，“你过来。”

    曹操看着他，目光中满是慈爱：“昂儿，你今年十四了。为父在你这个年纪，还在洛读书。许仲康在你这个年纪，已经斩杀张梁、张宝，救下十万生灵了。”

    曹昂低下头：“孩儿惭愧。不及仲康叔父”

    曹操摇头：“不必惭愧。许仲康是许仲康，你是你。为父不想拿你跟仲康比。为父是想告诉你——仲康与为父，是同乡，是亲戚，是朋友。我们志同道合，都想匡扶汉室。但我们也知道，总有一天，可能会兵戎相见。”

    曹昂抬起头：“父亲，您和仲康叔父——”

    曹操笑了：“这是命。乱世之中，英雄并起。每个人都有自己的路。仲康走的是江东的路，为父走的是中原的路。殊途同归，都是为了天下苍生。但位极人臣的路只有一条，走到最后，总要分个高下。”

    曹昂沉默了片刻，道：“父亲，孩儿明白了。”

    曹操拍拍他的肩膀：“去吧。多学学仲康。他的仁义、他的胆略、他的胸襟、他的城府，都是你该学的。”

    曹昂抱拳，转身离去。

    曹操望着儿子曹昂离去的背影，沉默了很久。

    没有许褚一样的儿子，把许褚当成女婿也不错。

    他又想起了自己的瓷娃娃闺女——曹节。

    曹节今年才十一岁，生得粉雕玉琢，乖巧可爱。曹操每次看到她，心里就软得一塌糊涂。

    “节儿还小，”他喃喃道，“不能着急。”

    郭嘉在一旁笑道：“主公，你想把女儿嫁给许仲康？”

    曹操瞪了他一眼：“奉孝，你耳朵倒是灵。”

    郭嘉笑道：“臣只是随便说说。”

    曹操叹了口气：“可惜，可惜，当年没能厚着脸皮下手。仲康那小子，操跟他开玩笑说把闺女嫁给他，他倒好，说‘我拿你当兄长，你却想当我爹’。把操噎得说不出话来。”

    郭嘉哈哈大笑：“许仲康倒是有趣。”

    曹操也笑了：“是啊，有趣。可惜，现在仲康已经有妻子了。蔡琰、大桥，都是名门之女。操的女儿，难道给他做妾？他还不乐意呢！”

    郭嘉道：“那倒也是。”

    曹操摇头：“算了，不想了。节儿还小，以后再说。”

    曹操走出议事厅，来到后院。

    曹节正在院子里追蝴蝶，丫鬟跟在后面，生怕她摔倒。她穿着一身粉红色的衣裙，头发扎成两个小髻，跑起来一蹦一跳的，像一只小兔子。

    “爹爹！”曹节看见曹操，扑过来抱住他的腿，“爹爹，你看，我抓到一只蝴蝶！”

    她摊开小手，蝴蝶从她掌心飞走，她急了，又要去追。

    曹操笑了，蹲下身，抱起她：“节儿，别追了。蝴蝶飞走了，还会回来的。”

    曹节搂着他的脖子，撒娇道：“爹爹，你陪我玩嘛。”

    曹操道：“好。爹爹陪你玩。”

    他抱着曹节，在院子里转圈。曹节咯咯地笑，笑声清脆得像银铃。