平台冰冷而粗糙，根须纠缠形成的表面布满细微的棱角和缝隙，硌得人生疼。陆沉舟仰面瘫躺着，每一次呼吸都扯动着左胸那片逐渐蔓延的冰寒刺痛，喉咙里是散不去的血腥味。眼前是裂渊上方那片被翻涌黑雾遮蔽、看不清顶部的黑暗，只有偶尔蹿起的暗红火舌短暂映亮狰狞的岩壁根须，转瞬又归于更深的幽暗。

    槐枝跪坐在他身边，小手颤抖着，用撕下的还算干净的衣角，徒劳地擦拭他左肩伤口周围——那里皮肤已经呈现出不祥的青黑色，边缘有细微的冰晶凝结，伤口深处那团幽光如同活物，在皮下缓缓蠕动，散发出与深渊下方魔火同源的阴冷气息。她的眼泪吧嗒吧嗒往下掉，混合着脸上的污垢，却不敢哭出声。

    虎头蜷缩在姐姐身后，小脸烧得通红，呼吸急促，手臂上那片灰斑已经蔓延到了手肘附近，皮肤下的暗色纹路凸起，像是有无数细小的虫子在底下钻爬。他时不时发出难受的呻吟，意识似乎有些模糊。

    短暂的、用命换来的喘息之机，却笼罩在更深的绝望阴影之下。

    陆沉舟挣扎着侧过头，看向平台内侧那根被他掷出的残骸。它斜插在根须缝隙里，钉死了那几根已经萎缩焦黑的触手残骸。此刻，它表面的最后一点金芒彻底熄灭了，恢复了最普通的、黯淡的木质颜色，甚至比普通枯木更加灰败，布满裂纹和污渍，仿佛轻轻一碰就会化为飞灰。

    唯一还能证明它不凡的，是它插入根须的位置。那周围的根须木质，呈现出一种极其微弱的、近乎幻觉的淡金色温润感，与周围被污染成暗沉斑驳的其他部分形成鲜明对比。而且，以那点为中心，隐约有一圈极其细微的、肉眼几乎难以察觉的涟漪状纹路，正在缓慢地向外扩散，像是平静水面上投入石子后的余波，又像是……某种微弱的脉动？

    陆沉舟心头微动。他强忍着眩晕和剧痛，用还能动弹的右手撑起一点身子，凑近些观察。

    没错，是脉动。非常缓慢，非常微弱，但确实存在。这脉动的节奏……竟然与上方遥远之处、那神木之心的低沉搏动，隐隐有着一丝极其遥远的同步！而且，这脉动似乎正通过这平台纠缠的根须网络，向着下方深渊……或者说，向着那魔火之桥的方向，极其艰难地传导？

    他猛地想起之前在上面，残骸与神木之心连接时，那种同源共鸣的感觉。难道，这平台上的根须，虽然也被严重污染，但本质上依旧是神木根系的一部分，还保留着最核心的一丝“生机脉络”？而这残骸，即便力量耗尽，其作为“枝”的本质，在插入同源根系的瞬间，依旧能像一把钥匙，或者一个信号源，微弱地激活了这条濒临断绝的脉络，让这点残存的“脉动”得以继续传递？

    如果是这样……这脉动传导的方向……

    他目光锐利起来，不顾左肩撕裂般的痛楚，沿着那肉眼难辨的涟漪纹路，在平台粗糙的根须表面上仔细搜寻。纹路断断续续，时隐时现，大多被污染覆盖或阻断，但大致的方向，似乎指向平台另一侧，一个被几根粗大扭曲根须半掩着的、向内凹陷的狭窄缝隙。

    那缝隙黑黢黢的，仅容一人侧身挤入，不知通向哪里。但脉动的涟漪，最终消失在那缝隙边缘。

    陆沉舟心脏剧烈跳动起来，牵扯着伤口又是一阵剧痛。他咳嗽几声，对槐枝低声道：“扶我……去那边看看。”

    槐枝抹了把眼泪，用力点点头，和陆沉舟一起，艰难地挪到那缝隙前。虎头也被半拖半抱地带了过来。

    缝隙口有风吹出，带着下方深渊更浓郁的硫磺毒气，但也夹杂着一丝极其微弱的、与平台上那点脉动同源的温润气息。很淡，几乎被淹没，但陆沉舟敏锐地捕捉到了。

    他让槐枝举着那截已经彻底黯淡的残骸——虽然无光，但其木质本质或许还能有点用——自己则探身朝缝隙内望去。

    缝隙很深，倾斜向下，内部并非完全黑暗。两侧的根须壁面，在极深处，隐约能看到一些极其暗淡的、断断续续的金色光点，如同夏夜旷野上即将熄灭的萤火，稀疏地分布在污秽的黑暗中。那些光点的排布，似乎沿着某种特定的路径，蜿蜒通向更下方。

    而那些微弱的金色光点所在的位置，根须表面的污染似乎也相对稀薄一些，甚至有些光点周围，能看到极小片的、还算干净的暗金色木质。

    这是一条……被严重侵蚀、但尚未完全断绝的“生脉”残余？一条沿着神木根系内部某些特殊脉络、艰难维持着的、通往更深处的……“小路”？

    陆沉舟回头，看向下方百余丈处那缓缓旋转的魔火之桥，又看向桥上那点金红光芒和模糊人影。

    这缝隙，这残留的、微弱如风中残烛的“生脉”，会不会就是当初建造或维护这地脉系统的古人留下的、通往核心区域的隐秘路径？甚至……可能是当初用来检查或维护那“桥”状结构（如果它原本并非魔火所化）的通道？只是如今被魔火严重侵蚀，几乎废弃。

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    如果能沿着这条“生脉”残余走下去……或许，真的能避开大部分魔火直接灼烧，迂回接近那座桥？

    但这个念头刚升起，就被现实的冰冷浇灭。

    这条“路”太脆弱了。那些金色光点微弱得仿佛随时会熄灭，路径断断续续，大部分区域必然被污染覆盖，充斥着未知的危险。以他现在的状态，带着两个几乎丧失行动能力的孩子，走下去，恐怕走不出十丈，就会因为触发某个污染节点，或者“生脉”彻底断绝而坠入深渊，或者被潜伏的污秽生物吞噬。

    更何况，就算侥幸走到“桥”附近，如何上去？如何应对桥上必然存在的魔火？如何带走阿枝？

    希望如同那缝隙深处的金色光点，微弱，渺茫，遥不可及。

    左肩的冰寒又蔓延了一分，他忍不住打了个寒颤，嘴唇失去血色。槐枝紧紧抓着他冰凉的手，小手也在颤抖。

    就在这时，一直昏昏沉沉的虎头，忽然发出一声低低的、含糊不清的呓语。

    “阿姐……别去……火……好黑……”

    陆沉舟和槐枝同时一震，看向虎头。

    孩子依旧闭着眼，眉头紧皱，小脸上满是痛苦，似乎在梦魇中挣扎。他那只灰斑蔓延的手臂，无意识地抬起来，指向……正是那漆黑缝隙深处的方向！

    “虎头？虎头你醒醒！”槐枝焦急地摇晃弟弟。

    虎头没有醒，但那只抬起的手臂，指尖却微微弯曲，做出了一个抓握的动作，仿佛在虚空中想要抓住什么。同时，他手臂上那些凸起的暗色纹路，忽然极其微弱地闪烁了一下，不是魔火的暗红，而是一种更沉、更晦暗的幽光。

    这幽光一闪即逝，却让陆沉舟左肩伤口的幽光猛地共鸣般悸动了一下！

    虎头体内的“毒”，与魔火侵蚀有关，甚至可能……与这深渊下方的某种存在，有着更直接的联系？所以他能模糊感应到阿枝的方向，甚至……能感应到这条“生脉”残余？

    一个更加疯狂，却也可能是唯一能打破绝境的念头，如同黑暗中滋生的毒藤，缠绕上陆沉舟的心头。

    他看向手中那截灰败的残骸，看向虎头手臂上那不详的灰斑，又看向自己左肩那不断扩散的阴寒。

    如果……这条路注定需要“薪柴”才能点亮……

    他缓缓握紧了残骸，指尖因为用力而发白。

    裂渊的风，永无止息地呼啸着，带着来自深渊的呢喃。

    hai