“父皇！”太子仿佛用尽了全身力气，声音嘶哑，颓然拜倒。
“儿臣无能，自保尚且不能，何以安天下？若父皇……若父皇认为儿臣德行有亏，不堪储位，恐贻误江山……儿臣，愿自请废黜！”
“儿臣愿去京郊皇陵，为母后结庐守陵，了此残生！每日叩拜母后灵前，忏悔己过，祈求母后保佑父皇龙体安康，保佑我大雍国祚绵长……如此，也好过在此继续为人所构陷，使母后英灵不安，使父皇烦忧伤神！”
最后一步，这是……以退为进，彻底占据道德制高点！
以“自请废黜、为母守陵”来表示委屈与孝心，将所有的压力和难题，完全抛给了皇帝。
皇帝若在此时严惩他，甚至废黜他，那就显得不慈，且可能坐实“有人构陷嫡子、皇帝偏听偏信”的指控。
同时，太子这大“孝子”的形象将更加突出！
“然！在儿臣去守陵之前，儿臣恳请父皇，为江山社稷计，为天下苍生计，务必乾纲独断，彻底清查此案！”
太子重新挺直脊背，眼中燃烧着决绝的火焰：
“儿臣，愿与所有涉案之人，当庭对质！愿以萧氏先祖之名起誓，看看这滔天罪责，到底是儿臣这孤家寡人所能为，还是……
另有一股庞大势力，在朝中、在边镇、在盐场，早已编织了一张巨网，他们既要钱，更要权，最终目的，便是要动摇我朝国本，祸乱天下！”
话音落下，太子伏地不起，肩膀微微耸动，仿佛悲愤难以自抑。
整个金銮殿，鸦雀无声。
落针可闻。
所有人，包括刚刚弹劾太子的三位御史，包括此刻已经脸色惨白、身体微微发抖的二皇子，包括队列中惊疑不定的众臣，甚至包括王明远，都被太子这一番反击，震得心神摇曳。
从认小过，切割弃子，到祸水东引，亮出同归于尽的“证据”，再到悲情攻势，拔高到礼法国本，最后以退为进，自请废黜守陵……
每一步都险到极致，却又每一步都精准地踩在了人心和政治的节点上。
殿中气氛彻底变了。
最初的震惊、愤怒、质疑，此刻在许多人眼中，化为了复杂的情绪。
一些老臣面露唏嘘，似是想起了已故皇后的贤德和太子的“不易”。
中间派的官员眼神游移，觉得太子或许有错，但二皇子这般撕破脸皮的猛攻，似乎也太过狠辣，有失“兄弟友爱”。
不少重视礼法的清流，对太子“嫡脉受欺”的指控产生了本能的同情。
而二皇子一派的官员，则感到一阵刺骨的寒意。
他们知道，自己麻烦大了。
二皇子站在队列中，袖中的拳头已捏得咯咯作响，甚至指甲也已经深深掐进掌心，带来尖锐的疼痛。
他下意识地上前半步，张口想要驳斥，然而，就在他即将出列的刹那——
龙椅之上，一直半阖着眼皮，仿佛在静静倾听的老皇帝，忽然动了。
他的目光，淡淡地，落在了二皇子身上。
那目光很平静，没有任何情绪，却让二皇子浑身一僵，如同被冰水从头浇到脚，满腔的怒火和辩驳之词，瞬间冻结在喉咙里，半个字也吐不出来。
他仿佛在那平静的目光深处，看到了一丝冰冷的警告，一丝……不耐。
皇帝似乎只是随意地看了他一眼，便移开了目光，重新看向伏在殿中的太子，又扫过跪地的三位御史，最后，缓缓扫过殿中噤若寒蝉的众臣。
时间，仿佛在这一刻被拉得无比漫长。
每一息，都像一年那么难熬。
终于，皇帝开口了。
声音不高，甚至因为中气不足而显得有些沙哑，语速也很慢，却一个字一个字，清晰地砸在每个人的心头，带着一种独属于帝王的绝对威严：
“周正清、骆延年、禹修永所奏之事，关系国本，骇人听闻。”
“着，刑部、大理寺、都察院，三司会审，严查此案。一应涉案人证、物证，即刻封存，由三司与靖安司，共同接管、勘验。”
“涉案人等，无论官职大小，身份贵贱，一经查实，依律严惩，绝不姑息。”
皇帝的语调没有任何起伏，像是在陈述一件与己无关的事情，但“绝不姑息”四个字，却让殿中温度骤降。
“太子，二皇子。”皇帝的目光重新落回两个儿子身上，顿了顿，缓缓道。
“即日起，于各自府中，静思己过。无旨，不得出。一应属官、门人，非经三司与靖安司传讯，不得离京，随时听候质询。”
软禁！虽然没有下狱，但这已是变相的圈禁！
在案件查清之前，太子和二皇子，都被剥夺了自由，置于严密的监控之下！
二皇子身体晃了一下，脸色灰败。
太子伏地的身影也微微一颤。
“此案，”皇帝的声音在寂静的大殿中继续响起，说出了让所有人都意想不到的安排，“由……”
他略作停顿，目光似乎越过了众人，看向殿外某个方向，又似乎只是随意一扫。
“由靖王，暂领主理之责。退朝——”
靖王？！
那个一向低调、近乎透明的四皇子？！
虽然近日来陛下“病中”常召其侍疾，略显不同，但让他来“主理”查办这桩牵扯太子、二皇子、甚至李阁老的惊天大案？！
皇帝这是什么意思？！
无数道目光瞬间变得惊疑、探究、难以置信。
连一直垂首不语的崔显正，眼皮都明显地抬了一下。
侍立一旁的司礼监大太监立刻上前，深吸一口气，用那特有的尖细高亢的嗓音，压下了殿中所有的惊愕与低语：
“退——朝——！”
钟鸣声响。
朝会散了。
官员们如同潮水般，沉默地、快速地涌出金銮殿。
没有人交谈，甚至没有人敢与旁人对视，每个人都低着头，步履匆匆，仿佛身后有恶鬼追赶。
王明远跟着工部的队伍，走在人群中，只觉得一股无形的、冰冷的风，穿透了厚重的官袍，直抵心底。
他不禁抬起头，望向皇城上空。
目光越过朱红的高墙，看到的是一片被切割得四四方方的、铅灰色的天空。
不知何时，云层堆积得厚了，将那本就稀薄的阳光彻底吞没，还带着一股饱含湿气的、沉甸甸的凉意。
要下雨了。
王明远心中默道。