楚国国都。
朝堂之上，一片死寂。
楚王熊启坐在王座上，身子微微前倾，双手搭在扶手上，手指攥的发白。
他脸上的表情很是阴沉，像是那种在深渊边上站了太久、已经快要忘记平地是什么感觉的阴沉。
他的目光从左边扫到右边，又从右边扫回左边，扫过每一张低垂的脸，每一双躲闪的眼睛。
“众卿为何一言不发？”
他的声音在空旷的大殿里回荡，撞上柱子，撞上房梁，又弹回来，始终没有人接。
“自血屠灭燕的消息传来，已经过去多日。
就没有一个人想到办法，能对付那屠子吗？”
气氛更沉了。
殿中的空气像被人抽走了一半，剩下的另一半凝成了胶，糊在每个人的口鼻上，喘气都费劲。
不是今天才这样。
近日以来，楚国朝堂日日如此。
乌云笼罩，压得每一个人都直不起腰来。
不是因为楚国自己打了败仗。
前线现在已经后退百里，避其锋芒。
到现在都还没再次开打。
也不敢打。
因为那个人的存在。
血屠。
秦国的武威君。
这个名字现在在楚国朝堂上，比秦国的十万铁骑还让人喘不过气。
自此人横空出世，从一无名小卒做起，连灭韩、魏、赵、燕四国。
所过之处，所向披靡。
纵横万里，没有敌手。
四国。
整整四个国家。
他的军队走过的路，比楚国商人做生意的路还远。
他屠杀的士兵，比楚国朝堂上这些人吃过的宴席还多。
更让人窒息的是另一样东西。
仙师。
楚国前线原本有一位仙师坐镇的。
那位仙师手段通天，曾在楚国君臣面前露过一手。
袖中一道白光飞出，百步外的一块巨石炸成齑粉。
楚王当时看得目瞪口呆，觉得有此人在，秦国铁骑不足为惧。
结果呢？
那位仙师接到同门的求援，说是要赶去支援对抗血屠的师兄弟。
一去不复返。
至今音讯全无。
据说，连同那位仙师和其他仙师，一同被血屠覆手镇压了。
镇压。
楚王第一次听到这个词的时候，以为是传话的人用错了词。
镇压是形容什么的？
镇压叛乱，镇压盗匪，镇压那些不值一提的蝼蚁。
仙师是镇压得了的吗？
后来他知道了。
镇压得了。
见到那副画面的人很多，消息并不难以打探，每一个消息都说的有板有眼。
那血屠就是抬手镇压了一众在天上飞来飞去的仙师。
连仙师都对付不了的人，他们能有什么办法？
殿中无人应声。
几个老臣低着头，鬓角的白发在烛光下像霜打的草。
几个年轻一些的官员嘴唇动了动，又在目光扫过来之前闭上了。
说什么也没用。
什么粮草、兵马、城池、防线，这些话说了一百遍了，挡不住血屠一剑。
也挡不住那闯出莫大名头的血衣军。
楚王的目光停在了左列第三个人的身上。
昭华。
三闾大夫，屈、景、昭三家之中昭氏的嫡脉。
此人四十出头，面容清瘦，颧骨高耸，眼眶深陷，像一株在石缝里长了太久、已经长得歪歪扭扭但还活着的树。
他的眼睛不大，但很亮。
楚王看着他，殿中所有人都看着他。
“昭卿，”
楚王的声音缓下来了，不再是那种质问式的、带着怒意的腔调。
而是变成了一种更沉的、更像是认命之后又不甘心地想再抓一把什么东西的语气。
“你也没有办法吗？”
昭华抬起头。
他的动作不快，脖子上的青筋鼓了一下，像是在用力撑起什么很重的东西。
他的目光和楚王的对上，没有躲，也没有那种急于表忠心的灼热。
很冷，很静，像冬天结冰的河面。
冰下面是水，水还在流，但从冰上看不到。
“血屠实力超凡，仙师都能镇压，恐怕我们能找到的人都无法对付他。”
他开口了，声音不高，但殿中每个人都听得清清楚楚，像针落在瓷盘上，清脆，孤零零的。
“他手下又有那支血衣军。
身处武安城中，无从下手。”
楚王的眼神暗了一度。
昭华没有停。
“但对付不了血屠，不代表不能对付秦国。
我们现在的大敌，实际上并不是血屠，而是秦国。
明白了这一点，这就不是死局。”
他的语调没有任何变化，还是在那个不紧不慢的节奏上，像一个人在逐条拆解一道很难的题目。
“秦国的王，到底还是一个凡人。”
殿中有人抬起了头。
“只要想办法把嬴政弄死。”
昭华说这句话的时候，表情没有任何变化，就像在说“今天天气不错”或者“该用膳了”。
他的眼皮没有眨，嘴角没有动，连喉结都没有上下滚一下。
“秦国必乱。”
楚王的眼睛亮了一瞬。
那一瞬很短，短到殿中大多数人没有捕捉到。
但昭华捕捉到了。
他的目光一直放在楚王脸上，那点亮光落在他眼里，极为清晰，他便知道自己可以继续说下去。
“血屠说到底是一个臣子。
嬴政若死了，我们就可以绕开血屠了。
第一，他可以收买。
血屠要什么？
封地、权势、地位，嬴政能给的他从我们这里也能拿到，甚至更多。
大不了我们让他做天子，向他称臣，把楚国变成他的封地，从名义上说，我们楚国是他封的，但实际上，我们还是我们，还是楚国。”
“第二，就算收买不了，嬴政一死，秦国内部必争王位。
血屠手握重兵，功高震主，朝中有人怕他，有人恨他，有人想杀他。
新王登基，恐怕第一个要压制的就是他。
他不想反也得反。
到那个时候，秦国内乱，自顾不暇，哪里还顾得上伐楚？”
昭华说到这里，顿了一下。
他看着楚王的眼睛，把最后一句端了出来。
“说到底，有野心的是秦国，是嬴政，不是血屠。
血屠从前不过是一个无名小卒，被嬴政提拔起来，替嬴政卖命。
他灭四国，杀的杀，屠的屠，但他自己从来没有称王称霸的举动。
他的封地在武安，人在武安，军也在武安。
他要是真有取代嬴政的心，早就可以动手了，何必等到现在？”
殿中安静了不少。
像是一种在消化什么东西的安静。
大家都在思索着，心中的死结渐渐地活动开来。
像一锅水被烧到了九十九度，只差最后一把火就能沸起来。
楚王的身子从微微前倾变成了坐直。
他的后背离开了靠背，双手从扶手上抬起来，交握在身前，拇指互相绕着转了一圈。
“有道理。”
他说，声音里多了一层东西。
像是在黑暗中摸索了很久，终于摸到了一面墙壁。
虽然还不知道墙的那边是什么，但至少有了一个可以扶着走的方向的踏实感。
“但你有办法杀掉嬴政吗？”
昭华的眉毛动了一下，往中间聚了一点点。
像两片云在山顶相遇，还没开始下雨，但天已经阴了。
“嬴政身处咸阳宫中。”
他的语速慢下来了，“防卫重重，宫中有黑冰台，那是一批死士，日夜守护在嬴政身侧。
咸阳城内外，秦军巡防，盘查严密。
外人入城尚且不易，更何况入宫行刺。”
他把手从袖中伸出来，手指在空气中画了一个圈，像是把那座他没见过但已经揣摩了无数遍的咸阳宫圈在里面。
“刺杀成功的机会很小。
我们得好好谋划，绝不能仓促行事，图耗国力。”
楚王的拇指停住了。
“谋划。”
他重复了这两个字，语气里带着一股说不清是讽刺还是无奈的味道，“我们还有多少时间谋划？
血屠已经灭了四国。
四国。
他下一步剑指何处，不用我说，各位心里都清楚。”
没有人说话。
因为不需要说。
血屠灭燕之后，目标就只剩下两个。
下一个，不是楚就是齐。
而齐国远在东方，中间还隔着大片尚未完全消化的地区。
楚国是秦国的眼中钉，肉中刺，是兵家必争之地，是统一路上最大的拦路石。
他们把希望寄托在齐国会成为秦国的目标吗？
不。
如果他们是嬴政，一定会先打楚国。
因为楚国最强，楚国最大，楚国有威胁，楚国最难啃。
把最难啃的骨头先啃了，剩下的就是扫尾了。
殿中的空气又沉下去了。
有人不满的看了一眼昭华，觉得他提出了一个没用的想法。
所有人都在等你说出那个办法，但你也不知道办法在哪里，那和没说又有什么区别？
楚王的目光从昭华脸上移开，扫向其他人。
被扫到的人都低了低头，或者看向别处，或者假装在看自己的鞋尖。
“如果你们想不出来，那就把你们都送到秦国去执行刺杀……”
楚王的话没有说完。
殿外传来一阵急促的脚步声，好几个人的脚步叠在一起，靴底踩在石阶上，又急又重，像有人在后面追着赶着要把什么话送进来。
殿门口，一个身影几乎是撞进来的。
楚国负责对接在秦密谍的官员。
景敏。
景氏旁支，四十余岁，国字脸，浓眉，面相敦厚，但两只眼睛转得极快，像两把梭子在织布机上往返穿梭，看什么东西都不会超过一息。
他的皮袍皱巴巴的，下摆沾着泥点，靴子上全是灰，像是从什么地方一路小跑过来的，连衣服都没来得及整理。
他的脸上带着一种奇怪的表情。
一种明明已经拼命压抑了但还是从眉梢眼角往外溢的狂喜。
那种表情出现在一个奔丧的人脸上不合适，出现在一个报捷的人脸上也不完全对，更像是一个在沙漠里渴了三天的人忽然看到了水。
水还在远处，但他已经闻到了水汽，舌头底下开始泛甜。
“大王！”
他的声音是尖的，带着一股长途奔跑之后气息没喘匀的破音，但他顾不上喘气，一口气把话顶了出来。
“嬴政要离开咸阳！”
朝堂上像被人扔进了一块烧红的铁。
水沸了。
七八个人同时抬起头，三四个人同时张嘴，“什么”和“当真”和“消息可靠吗”搅在一起，像一锅煮烂了的粥。
景敏大口大口地喘着气，弯着腰，双手撑在膝盖上，脸上全是汗。
但他的眼睛一直抬着，看着王座的方向，眼珠亮得像两颗刚从水里捞出来的珠子，闪着水光。
楚王霍地站了起来。
“说清楚。”
景敏直起腰，深吸了一口气，把气喘匀了，然后用一种他这辈子最字正腔圆的声音，一个字一个字地说：
“嬴政要带着许多秦国重臣，去武安城给赵诚封侯。
彻侯。
这是秦国最高的爵位。
嬴政要亲自去，当着满朝文武的面，给赵诚封爵。”
“他要把咸阳城里的重臣都带走？”
“不是都带走，但重要的都会去。
李斯、王绾、冯去疾，这些人都要跟着。”
“什么时候？”
“消息是从咸阳传出来的，已经过了三日。
以我们的经验，嬴政不会拖延太久，少则三五日，多则七八日，必动身。
而且，据说这一次他不会带许多士兵。”
昭华的眼睛眯了一下。
他的手指在袖中弹了弹，像在算一笔账。
“嬴政去武安，走哪条路？”
景敏摇头，“具体路线尚不清楚，但有一件事……”
他的表情变了。
方才的狂喜像潮水一样退下去了一半，取而代之的是一种困惑。
那种困惑不是遇到了难题，而是遇到了一个他认识每一个字、但连在一起就不知道在说什么的东西。
“嬴政要坐驰轨车去。”
“驰轨车？”
楚王重复了一遍这三个字，每一个字都认识，连在一起，脑子里浮现不出任何画面。
“那是什么？”
景敏舔了舔嘴唇，把自己从密谍那里得到的信息在脑子里过了一遍，挑出他觉得最重要也最能说得清的部分。
“据说是秦国新实行的一种新式铁马车。
不是马拉的车，是铁做的车，自己会跑，不用马，也不用牛。
跑的比寻常马车快得多，一天能跑好几百里，而且一次能载几百人。”
殿中安静了一瞬。
然后有人笑了。
笑声不大，是从右列中间位置传出来的，一个五十多岁、留着山羊胡子的老臣。
像是感到离谱荒诞。
又像是一种人遇到完全超出自己认知范围的东西时，不知该如何反应、只能用笑来填充尴尬的本能反应。
“一次载几百人？”
他重复了一遍，嘴角的胡须翘了翘，“几百人坐一辆马车？
那得多大的车？
得多大的马？
不，他方才说了，不用马。
那用什么拉动几百人？”
景敏张了张嘴，想说“据说是用烧煤的蒸汽机”，但话到嘴边又咽回去了。
因为他自己也不知道蒸汽机是什么。
密谍传回来的消息里就是这么写的。
“驰轨车，以煤烧水，蒸汽为力，可载数百人，日行数百里。”
他把这句话翻来覆去地看了十几遍，每一个字都认识，但连在一起，脑子里还是什么都没有。
“用什么东西烧煤，用那什么气……”
景敏的声音小了下去。
“蒸汽。”
昭华替他说了。
景敏点了点头，“对，蒸汽。”
朝堂上又安静了一瞬。
然后窃窃私语声像春天的蚊子一样嗡嗡嗡地响了起来，到处都是，但谁也听不清谁在说什么。
“几百人坐一辆马车？那马车得多长？”
“怕是十几辆马车连在一起，前面用几匹马并排拉着，几十匹马拉一串车？”
“不对不对，他说不用马，用那种叫蒸汽的东西。”
“蒸汽是什么？
难道是血屠从哪里抓来的神兽？？”
“不不不，我觉得蒸汽应该是蒸屉冒出来的那个气。”
“那个气能拉动几百人？你吹口气能拉动一根木枝不？”
昭华没有参与讨论。
他站在原地，目光垂着，落在自己靴尖前三寸的地面上。
他的脑子里在画图。
铁马车。
不用马。
一次载几百人。
跑的比马车快。
嬴政要坐这个去武安。
他把这些信息碎片在脑子里拼来拼去，拼不出一个完整的画面。
他对驰轨车的认知有限，只是听说过靠蒸汽行驶。
但他对一件事的判断不需要完整画面也能做。
不管驰轨车是什么东西，嬴政离开咸阳是事实。
离开咸阳意味着离开了那座固若金汤的宫殿，离开了黑冰台最密集的保护网，走在咸阳到武安的路上，有平原有旷野，总归比在咸阳好杀。
这就是机会。
“大王。”
昭华的声音不高，但在嗡嗡嗡的窃窃私语中，像一把刀切进了棉花里，所有的声音都被切断了。
所有人都看向他。
“不管驰轨车是什么，”
昭华说，语调平稳得不像一个正在策划刺杀敌国君主的人，更像一个夫子在对学生讲解经文，“有三件事是确定的。”
“第一，嬴政离开了咸阳宫。”
“第二，嬴政离开了黑冰台的密集保护。”
“第三，嬴政要走一段固定的路线，从咸阳到武安，这是确定的。
我们不需要闯进咸阳宫，不需要突破黑冰台的铜墙铁壁，只需要在那条路上，等他来。”
楚王的眉头舒展开了一点。
“你的意思是……”
“在半路截杀。”
昭华说，“不必等嬴政到武安。
武安是血屠的老巢，那里有血衣军，有墨阁，有我们不知道的各种古怪东西。
一旦他进了武安城，我们就没有任何机会了。”
“但半路不一样。
半路是路上，路上没有城墙，没有守军，没有铜墙铁壁的工事。
驰轨车不管多快，总归是在地面上跑的。
我们从路两旁杀出来，截住他，杀掉他，在秦军反应过来之前撤走。”
楚王的手指在扶手上敲了两下。
“如果那驰轨车真的跑得比马车快，我们的人能截得住吗？”
这个问题问到了所有人的心坎上。殿中几十双眼睛齐刷刷地看向昭华。
昭华闭上了眼睛。
他在想。
脑子里浮现出一幅画面。
不是真实的画面，是他根据景敏的描述拼凑出来的想象。
他见过上百辆马车连在一起的景象。
楚国祭祀大典的时候，輜重车队从宫中出发，一辆接一辆，排出几里地，前车的尾巴连着后车的头，像一条长蛇在道路上蜿蜒。
如果一百辆马车连在一起，那速度就不可能快。
前面那匹马拉着第一辆车，第一辆车拖着第二辆车，第二辆车拖着第三辆车，层层拖累，那条蛇扭不起来，跑不快，停下来的时候晃晃悠悠，要半天才能稳当。
说不定还要先让前面的马停下来，后面的车才能跟着停。
总而言之，就算没有马，把前面的车拦住，后面的自然也就被拦住了。
再长的车，也不可能飞起来。
他觉得这就是驰轨车。
他不觉得自己错了，因为他没有见过驰轨车。任何人在没有见过一样东西的时候，都会用自己见过的最接近的东西去填补认知的空白。
昭华是这样，殿中所有人都是这样。
他们拼凑出来的驰轨车，是一百辆马车连在一起的一条铁蛇，又长又笨又慢，停在路上就是一个活靶子。
昭华睁开眼。
“能截住。”
他说得很笃定，语气里没有一丝犹豫。
因为在那个他想象出来的画面里，一条由上百辆马车连成的铁蛇，不可能跑得过快马。
刺客骑快马从侧翼冲上去，拦住头车，后面的车自然就停了。
然后把嬴政从车里揪出来，一刀毙命！
他没有把后面这个画面往下想。
“那就好办了。”
楚王笑了。
那是他这几天以来第一次笑。
笑容不大，嘴角只是微微上扬了一点，但笑意是真实的，从那双这两天一直阴沉如深潭的眼睛里溢出来的。
让殿中的大臣们心情都放松了不少。
他的声音拔高了一度，带着一股压抑了太久终于找到出口的释放感。
“嬴政自己出来了。
天赐良机。
你们所有人，”
他的目光扫过殿中每一个人，从左边扫到右边，又从右边扫到左边，像一把梳子把所有人的头发都梳了一遍，一个都不漏。
“即刻去找善于刺杀的人才。
江湖游侠也好，府上门客也罢，只要是高手，就给我找来。
哪怕是从牢里提出来的死囚，有一技之长的也要。”
他站起来，往前走了两步，站在王座的台阶边缘，俯视着殿中所有人。
“务必要快。”
“在嬴政出来之前，所有的人都要到位。”
“埋伏在他的必经之路上。”
“这一刀，必须捅进去。”
“寡人要嬴政死在路上，进不去武安城！”