恰在酉时初，长安城平康坊中，街道上已是清冷不少，将至宵禁，行人渐稀，偶有路过之人，也皆是脚步匆匆，无心流连，只想赶在坊门落锁前归宅。

    晚风掠过空寂的街巷，卷起几片残叶，更添了几分日暮时分的肃静。

    在平康坊中部偏南之地，坐落着一处阔朗大宅，紧邻坊内主干道，距皇城朱雀门也不过两坊之遥，往来便捷，位置极是妥当。

    这宅院本是关中旧族闲置的别业，几日前被临时整饬出来，成了赴京应考学子暂居的聚集地，虽不比高门府邸奢华，却也收拾得整洁有序，颇有些书卷气息。

    北跨院的一间间屋舍烛火摇曳，昏黄的光影透过窗纸映在廊下，四下静谧，只隐约听得屋内传出轻细的翻书声与低低吟诵声，不少赴考学子皆在埋首苦读，连走动都放轻了脚步，唯恐扰了旁人。

    唯有其中靠墙边的一间，却是一片漆黑宁静，全无邻舍的灯火与书声，与周遭浓厚的书卷气格格不入，透着一股不合时宜的萧索。

    正在这时，那扇略有斑驳的木门被人从外轻轻推开，只发出一道极细微的吱呀声，混在四下隐约的读书声里，并不起眼。

    一道身影闪身入内，步伐刻意放得极轻，如同暗夜狸猫，悄无声息地落定。

    屋门被缓缓合上，下一瞬，指尖轻捻火石，微光一闪，屋里的烛火便被悄然点燃。

    不多时，屋内传来一阵窸窸窣窣更换衣袍的声响，只是动静未久，屋外忽然掠过一阵临近的脚步声，径直从廊下传来。

    屋内之人动作骤然一顿，连呼吸都似轻了几分，屏息静听着外头动静。

    廊下的身影在门前驻足停步，随即是几声轻叩门板的声响，一道清朗男声隔着屋门低声唤道：“林华兄长，你可在屋里？我是姜云华，前来拜访请教。”

    屋内之人身形微僵，面上那点仓促的神色瞬间敛去，转而换上了一份恭谨的淡然。

    他抬手理了理衣襟，脚步轻缓地移至门前，并未急着开门，先压低声音回了一句：“是姜兄弟？稍候片刻。”

    话音落，门闩被缓缓移开，木门应声而开，露出林华那张清秀俊雅的面容。

    他拱手作揖，神态间礼数周全，全然不见方才那番局促，缓声道：“不知姜兄弟此刻前来，有何见教？”

    姜云华见状亦是拱手回礼，目光在屋内略一扫过，见烛火刚燃、衣领尚有些不整，心中便已了然几分，却也不点破，只温声笑道：“方才在院中读书久了，略感烦闷，路过此处见兄长屋中有光，便过来叨扰几句，并无要紧之事。”

    林华微微一怔，下意识便要回头去瞧身后衣箱，旋即又强自稳住神色，面上掠过一丝极淡的不自然，很快便掩饰过去，侧身抬手引客入内：“原是如此，姜兄请进。”

    姜云华也不推辞，迈步走入屋中，目光随意扫过案上摊开的书卷，笑道：“看兄长案头典籍，竟是些时务策论，想来是为科考日夜苦读，倒是叫我等汗颜。”

    林华随手将案上几页纸轻轻拢了拢，笑意平和，语气却带着几分自谦：“不过是闲来翻看，权当熟稔体例罢了。此番赴考，心中本就忐忑，不多下些功夫，实在没有底气。”

    姜云华略一沉吟，面上掠过几分迟疑，似在斟酌言辞，片刻后还是径直开口，语气带着几分郑重，低声道：“林华兄长，今日夕食时分，我亦来寻过兄长…………”

    林华闻言，心头猛地一沉，眼底飞快掠过一丝凝重，面上虽还强撑着平静，袖笼里的手却已骤然收紧，指节死死抵着掌心，连呼吸都下意识放轻了半拍。

    “那时我恰好外出片刻，倒是叫姜兄白跑一趟了。”

    姜云华摇了摇头，神色凝重了几分，眉头微蹙，语气里带着劝慰道：“兄长，自入了长安城之后，你已是三番几回不在屋内研习经策。科考仅余几月时日，还望兄长收心，莫要流连坊曲、走马章台，耽误了前程才是。”

    “我何时………”

    林华骤然错愕，下意识便要辩驳，话音到了嘴边又猛地顿住，一时竟不知该如何接口，只怔怔看着姜云华，眼底有些茫然。

    姜云华郑重躬身一礼，神色恳切又带着几分焦灼，望着林华沉声道：“兄长，还请原谅小弟多嘴。此番我等上洛五大家一同入长安，卢家早已为众人备下崇业坊柳巷客舍，那里紧邻礼部贡院，正是考生聚居的稳妥之地，可兄长偏偏一力主张，让林家学子独独搬来这平康坊暂住………”

    林华听着他这番谆谆真心劝慰，悬在心头的那块大石骤然落地，暗自松了口气。

    袖中那攥得死紧的拳头也缓缓松开，指腹微微发麻，面上那一丝紧绷随之淡去，只依旧维持着沉稳模样，不叫对方瞧出异样。

    其实他决意入住平康坊，本是因林家暗桩布局的醉仙楼便在这坊内，往来照料方便。

    入城这几日频频外出，也并非流连游乐，而是去与暂理长安事务的林显相聚，暗中商议诸事，只是这些缘由牵涉林家隐秘，不便轻易对外人言说。

    待姜云华喋喋不休的话音落下，林华脸上的紧绷早已散去，取而代之的是几分温和释然，他微微拱手回礼，缓声道：“姜兄弟，多谢你这般真心挂念，为兄心领了。”

    顿了顿，林华眉宇间微露诧异，顺势压低声音问道：“只是……不知为何姜兄弟与泉家那另外两位学子，此番也选了平康坊落脚？”

    姜云华闻言微微一噎，被这突如其来的询问问得一时语塞，脸上掠过几分窘迫，目光下意识偏了偏，竟有些不敢与林华直视。

    他哪里敢直言，这皆是因家主泉仲威临行前特意下令，命他与另外两人务必紧随林家之人行事，半步不得违背。

    林华见状也不追问，只是眉眼微弯，一脸意味深长地看着他，神情温和却带着几分了然。

    姜云华脸颊微红，连忙抬手拭了拭额角，神色中的窘迫未散，却又抬眸认真地望着林华，筹措着语气说道：“那也仅是我对于兄长的敬仰之情……希冀……能与兄长多些相处，也好在旁侧侍奉……请教学问，并无其他缘由………”

    姜云华那磕磕绊绊的辩解之言总算是说完了，林华却也不点破，只微微一笑，伸手提起桌旁刚刚煮沸的热水，提壶倾斜，为他缓缓斟上一杯热茶。

    水汽袅袅升起，漫过两人之间几分微妙的气氛。

    “姜兄弟，先请用茶，这乃是家主特意赠予我的特制好茶，平日里我都舍不得独自品用。今日正好，你我不妨边饮边探讨经义策论，也好相互切磋，一同长进。”

    姜云华连忙应声，目光却始终凝在两杯袅袅升腾热气的茶盏上，喉间微不可察地动了动，眼底藏不住几分渴盼，这般一来，反倒将他此番前来的初衷，早抛到了脑后。

    他双手捧着茶盏，小心翼翼凑到唇边轻啜一口，清冽醇厚的茶香在舌尖散开，眉眼间顿时舒展不少，由衷叹道：“果然还是这熟悉的滋味，今日又能喝上这上等好茶，实在有幸。”

    林华看他这般喜爱的模样，不觉莞尔，端起自己的茶盏轻抿一口，缓声道：“这茶性子清和，最能凝神静气，于温书策论颇有裨益，只不过稍晚些可是会容易腹中饥饿。”

    话音微顿，他目光轻落，语气依旧平和，随口询问道：“姜兄弟，这几日可是不曾静心读书，不然怎会知晓，为兄时常在这坊曲之间走动之事？”

    姜云华初听林华前言，却是悄悄地伸手下意识隔着衣袍摸了摸肚皮，眉头微蹙，露出几分苦恼，可手指随即触到怀中藏着的胡饼，心里顿时安稳了不少。

    而等林华的询问落下，他立刻收起那点不自在，展颜一笑，带着几分小得意道：“兄长，你每回回来，衣袖上都带着坊曲里独有的花香酒气。小弟纵然用心读书，这般浓烈的味道，又怎能闻不出来。”

    林华闻言先是一怔，随即低笑出声，指尖轻轻摩挲着杯沿，眼底掠过几分玩味：“原是我身上的气味露了破绽，倒是没想到姜兄弟心思这般细腻。”

    姜云华连忙摆了摆手，脸上微微一赧，略带几分不好意思道：“兄长说笑了，这也不过是小弟天生些许善辨气息的能耐罢了，算不得什么。”

    林华闻言淡淡一笑，神色坦然自若，端起茶盏轻吹了吹热气，缓缓说道：“倒也不怪你多心，我近来常去坊曲一带，并非流连风月，只是近来常与其他学子在那边闲谈相聚，互通科场虚实、交流经文见解，一来二去，难免沾了这些酒气花香在身上罢了。”

    姜云华微微颔首，脸上顿时露出几分释然之色，轻声道：“难怪如此。小弟先前还在想，兄长这般挂念家中妻子，定是不会流连风月之地，如今想来，果然是为了科举正事。”

    林华端起茶盏送至唇边，借着饮茶的动作，不动声色掩去了眸底一闪而过的沉色，指尖轻轻摩挲着杯壁，心底暗自盘算着往后该如何妥善除去衣袍上惹人疑心的气味。

    醉仙楼之中，即便是从后门而入，避开耳目，去到那顶层阁楼之中，亦是难免会沾染上里面浓郁的酒香与脂粉气。

    这气味入鼻本是寻常，落在林华这般需低调隐匿之人身上，却成了一桩麻烦。

    他指尖无意识地拂过衣摆，眉头微不可察地蹙了一下，目光落在面前的茶盏上，眼底沉淀着几分思虑。

    方才幸得姜云华直言点破，可也让他心中顿时警醒，若是寻常气味倒也罢了，可那醉仙楼独有的香水味道，识货的人一闻便知其来历，若是这消息宣扬出去，或是落在有心人耳中，无端惹出闲言祸事，那便得不偿失了。

    他心念电转，面上却不动声色，只是缓缓垂下眼睫，掩去了那一抹对自身处境的了然与焦灼，暗自思量着：看来下次暗里议事，务必重寻个新去处，亦要将这衣袍好好熏洗一番，绝不能再留下丝毫破绽。

    林华垂眸轻啜一口清茶，将心头思虑尽数压下，再抬眼时，面上已恢复了温和笑意，只淡淡转开话题，与姜云华说起经义文章。

    姜云华本就心思单纯，见兄长不再提及此前之事，也乐得跟着畅谈学问，一时间屋中只剩茶香袅袅，两人对坐闲谈，方才那点微妙的试探，便这般轻轻揭过了…………